– А что будет? – удивился сянь. – Ничего не будет! Договор обратной силы не имеет. Вы свои обязательства выполнили, с вами рассчитались, и плату никто обратно забирать не будет. Так что вы мне благодарны должны быть! Я и парня спас, и вместо одного наследника вы теперь получили двух. Прав я?

Дед что-то проворчал себе под нос.

– Допустим, ты прав, – неохотно признал он. – Интересы рода не ущемлены. Но зачем ты тогда снова отправил нашего младшего в Нижний мир?

– Неужели непонятно? Мальчик хочет знать, как случилось, что его принесли в жертву.

– И кому, – добавил Лешка. – И зачем. И…

Дед сделал знак рукой – помолчи. И задумался. Лешка и Виктор терпеливо ждали.

– Это ты о чем? – прошептал Лешка сяню. – Насчет наследников?

– Похоже, я попал в яблочко, – прошептал ему в ответ Виктор. – Им предложили заместителя. Ну, поздравляю тебя с младшим братом.

Лешка на миг утратил дар речи. Через секунду он дернул сяня за рукав и открыл рот, но тут заговорил Дед.

– Ты, бессмертный, на моего внука не кивай, – сказал он сяню. – Разумеется, сведения нужны тебе, а не ему. Чего ты добиваешься?

– Ты знаешь, что я вытащил его с Жертвенника?

– Да, невестка рассказала.

– Ты знаешь, что из-за твоего внука я вступил в прямой конфликт с кем-то из высших богов этого города?

Покойник исподлобья посмотрел на сяня.

– Так чего ты хочешь? – повторил он. – Защиты? Мы тебе ничем не поможем.

– Я должен знать обстоятельства жертвоприношения, – сказал Виктор. – Мне уже сейчас известно, что они были не совсем обычными. По-моему, подобная информация – это не слишком большая плата за спасение наследника.

– А вот тут, бессмертный, ты не совсем прав, – возразил дед. – Информация бывает разная. Но мы поступим по справедливости. Мы расскажем, что нам известно, – но не тебе, а Алешке. Парень, разумеется, имеет право узнать, что с ним случилось. А тебе он потом расскажет – что посчитает нужным. Пошли, Алексей. Пора тебе познакомиться с семьей.

Сянь безропотно кивнул. Дед развернулся и направился по коридору.

– Все идет, как я предполагал. Я подожду тебя здесь, – шепнул Виктор Леше. – Слушай внимательно, смотри в оба, запоминай имена.

Сянь отступил в темноту и растворился в ней, как заправский вампир. Похоже, путешествия в Нижний мир были ему не в новинку. Лешка пошел следом за дедом.

У ворот Леннаучфильма стояла старая дедова «Волга», которую папа давно продал на запчасти соседу по гаражу.

– Нам далеко ехать? – спросил Лешка, садясь в машину. – А я успею вернуться?

– А куда ты денешься? Не думай об этом. Пусть бессмертный за тебя думает – это его песня…

Мотор еще не успел остыть. Дед завел машину с пол-оборота и рванул в ночь. Лешка вертел головой, пытаясь смотреть в оба окна сразу. На первый взгляд Нижний мир не особо отличался от верхнего. Они переехали через мост, вывернули на пустую набережную, и дед утопил педаль в пол. Мотор заревел. Лешка уже забыл, как шумно в «Волге». Слева за рекой мелькали огни фонарей. Навстречу пролетела иномарка, слепя дальним светом. Подумалось, что это все какой-то розыгрыш. Он представлял себе тот свет совершенно не так. Лешка покосился на деда и спросил:

– Куда мы едем-то?

– Заладил – «куда, куда», – проворчал дед. – Всю дорогу закудыкал. За город мы едем, в Горскую.

– А чего нам там делать? Дед не ответил.

– Это уже тот свет или еще этот? – не отставал Лешка.

– Сейчас…– начал дед.

Тут машина нырнула в тоннель, и они оказались в кромешной темноте. Лешка затаил дыхание, решив, что момент настал. Но через несколько секунд «Волга» вылетела с другой стороны и продолжила свой путь по набережной. Лешка разочарованно поглядел в окно. Снаружи проплывали безлиственные деревья Каменного острова. На той стороне Невы не светилось ни одного огонька.

– Как мы быстро доехали, – с удивлением произнес Лешка. – Минут за десять… Ой! Дед!

– Что?

– Луна пропала! Только что была, и нет!.. И звезды тоже!

С переднего сиденья донесся смешок. Лешка прилип к стеклу. По небу над шоссе медленно и низко пролетело что-то огромное, похожее на бесшумно планирующий авиалайнер.

– Первый круг прошли, – сказал дед. – А сейчас будет второй.

Лешка глянул через плечо деда в лобовое стекло и ахнул: черным пятном приближался еще один тоннель. Между тем Лешка точно знал, что никакого тоннеля на этом участке Приморского шоссе нет.

Этот тоннель был подлиннее, чем первый. Почти минуту машина неслась в полной темноте, причем дед и не подумал снизить скорость. На этот раз они выскочили наружу уже за городом. Лешка несколько секунд пытался сориентироваться. С обеих сторон темнел лес, справа шли железнодорожные рельсы. Вскоре впереди замаячила какая-то белая громада. Шоссе вздымалось в небо, закручивалось, раздваивалось и переплеталось, уходя в разные стороны. Лес расступился. Слева, до самого горизонта, простерся Финский залив.