Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем погружаться. Постепенно Лешкины глаза привыкли к темноте. Теперь он отчетливо видел водяного, сидящего, как жук-плавунец, на вершине пузыря. Видел, как за прозрачными стенками купола стайками поднимаются к поверхности пузырьки воздуха. Виктор черной тенью шагал впереди, взвалив на плечо Ники. Воздушный пузырь полз по дну. Дно под ногами было черное и блестящее, как смола. Лешка то и дело спотыкался, наступая на что-то жесткое и острое.

– Поосторожнее, – бросил через плечо Виктор, – Тут полно битых бутылок и прочей дряни. Если распорешь ногу, я вас двоих не потащу.

– Блин, это что за шняга? Я, кажется, на лягушку наступил!

– Сочувствую лягушке.

– Я опять замерз! Скоро мы уже придем?

– Скоро. Видишь там темное пятно?

– Тут везде темно.

– Нет, самое темное.

– Все равно не вижу. И что это?

– Вход в Убежище.

Через несколько минут воздушный пузырь с чмоканьем столкнулся с невидимой стеной и остановился. Повеяло теплым ветром и гарью. Сянь взял Лешку за руку и повел за собой куда-то вверх. Склизкие стены пузыря сменились промерзшей, обледенелой землей. Свечение водяного угасло позади, и вокруг снова наступила полная темнота.

– Чего это? Пещера? – с любопытством спросу, Лешка.

– Да. Мы сейчас находимся под горой. Тут и раньше было нечто вроде бункера. Я его нашел несколько лет назад, расширил, переоборудовал… в общем, превратил в тайное убежище. Попасть сюда можно только из-под воды, и то – если знать заранее, куда плыть. Но даже если бы кто-то, например, пытками вынудил бы меня указать дорогу, у меня есть договор с водяным. Без моего личного разрешения водяной сюда посторонних не пустит…

Гарью тянуло все сильнее, но это был не затхлый воздух подземелья, а нормальный воздух улицы. Лешка подумал, что тут наверняка предусмотрена вентиляция.

– У тебя тут ничего не горит? – на всякий случай спросил он.

– Это догорает мой дом, – со вздохом сказал Виктор. – Мы сейчас как раз под ним.

Стены коридора ушли в стороны. Лешка услышал, что сянь остановился и чем-то зашуршал. Неожиданно вспыхнул свет. Лешка механически зажмурился. А когда открыл глаза, перед ним во всей красе предстало Викторово подземное убежище.

Это была небольшая круглая искусственная пещера с земляными стенами и потолком, укрепленным деревянными балками. Пол был тоже деревянный, прикрытый соломенной циновкой. Посередине находился невысокий стол, на котором стоял переносной фонарь. У дальней стенки виднелась лежанка, на которой темнело чье-то тело. Лешка было напрягся, но быстро сообразил, что сянь сгрузил туда Покрышкину. У другой стены стоял сундук. Посередине пещерки высился не то толстый столб, не то труба. Прикоснувшись к трубе, Лешка обнаружил, что она теплая.

– Чего это, печка?

– Вроде того, – кивнул сянь. – Она соединяется с дымоходом моей печки в доме. В принципе, можно топить и отсюда. Но я так не делаю. Мне нужно гораздо меньше тепла, чем обычным людям. А вот ты, переночевав разок в этой пещере, утром узнал бы, что такое ревматизм. Кстати, о ревматизме…

Сянь покопался в сундуке и достал оттуда ватник и потрепанные штаны. Лешка с благодарностью переоделся.

– Ого! – донеслось от дальней стены. – Ты посмотри – девочка-то спит! Я думал, она уже в коме, собирался ее реанимировать, а у нее даже руки теплые! Нет, очень интересная девица. Недаром водяной от нее всю дорогу глаз не отрывал.

– С чего ты взял?

– Да уж заметил.

– Как ты мог заметить? У него и глаз-то нет…

Из глубины коридора вдруг донеслись плеск и бульканье. Сянь прислушался.

– Подожди минутку, – сказал он, вставая и выходя в коридор. – Похоже, к нам гости.

Прошла минута, вторая, третья – сянь не возвращался. Минут через пять Лешка встревожился. Не случилось ли что-нибудь с Виктором? А если случилось, как отсюда выбираться – неужели снова нырять? Он встал с сундука и взял со стола фонарь, собираясь пойти в коридор на разведку. Но тут снова раздался плеск воды, шаги, и в пещеру вошел Виктор, неся большой тюк тряпья.

– Водяной принес, – с удивлением в голосе сказал он, глядя на сверток. – Ну надо же, какой заботливый!

– Чего это?

– Наша одежда и вещи. Водяной не поленился сплавал до бани. Заодно рассказал, что творится наверху. Наши друзья, оказывается, уже уехали. Тетки еще не проснулись. Прорубь заморожена на полметра в глубину. Водяному пришлось вылезать каким-то другим лазом. Ну, у него их тут много…

– Что-то мне это подозрительно, – сказал Лешка. – Взяли и уехали… Там, наверно, засада.

– Может, и засада, – согласился Виктор. – Только мы ведь тоже не через прорубь отсюда уйдем. Водяной нам покажет какой-нибудь укромный выход километрах в двух-трех отсюда. Обогреемся, переоденемся и выберемся через канализационный люк, или подвал, или колодец… Сам понимаешь, всех выходов никому не отследить. Они, враги-то наши, тоже не дураки. Ух ты, тут даже термос!

– И бутерброды, – кивнул Лешка, разворачивая тюк. – А моих носков тут нет. И шапки, кстати, тоже. Зато есть здоровенный бюстгальтер. Тебе случайно не нужен?