— А что стало с тем стражем мрака, которого она полюбила? — спросила Ирка.

Гелата дернула плечом.

— Конфетный красавчик бросил ее тотчас, едва она приняла его проклятие на свое копье. А она еще называла его «необыкновенным», «несчастным» и так далее. Даже когда внутри у нее плавилось раскаленное стекло и она не могла ни встать, ни улыбнуться, она считала его таким.

— А валькирии искали этого типа? Ну потом? — быстро спросила Ирка.

— Разумеется. Хотелось сказать товарищу спасибо от всего сердца! Особенно упорно добирались до него Хаара, Филомена, Таамаг и те, кто владел их копьями до них…

— Странно, что именно они, — сказала Ирка задумчиво.

— Как раз ничего странного. Многие черты характера у нас, как видишь, передаются. Копье и шлем согласятся принять лишь ту хозяйку, у которой будет с ними внутренняя близость… Кстати, хочешь посмотреть, как она выглядела?

Гелата вскочила. Ирке казалось, что спокойно двигаться валькирия воскрешающего копья вообще не способна. В ее крепко собранном теле установлен слишком мощный мотор, совершавший с места такой рывок, что бедное тело подкидывало, как подкидывает мелкую собачку, когда она лает. И ничего удивительного: на космических кораблях не летают в магазин за селедкой.

Оглянувшись на дверь, Гелата подлетела к книжному шкафу и выдернула из него толстый том «Основы консервации для молодых мамочек».

— Последняя книга, которую этот возьмет в руки. Он же у нас мачо, горделивый самец-победитель! Вот только на шампунях его малость зациклило. Хех! — заявила она самодовольно и, нетерпеливо перелистав книгу, извлекла фотографию.

— Вот, буренка, смотри и приобщайся! Оригинал где-то у Фулоны! — сказала Гелата, поворачивая божью коровку пуговицами к снимку.

Ирка недоверчиво выхватила у нее снимок. На фотографии она увидела лицо, настолько похожее на ее собственное, что в первый миг решила, что кто-то щелкнул ее тайком. Лишь после она разглядела волосы, заплетенные в две «улитки», старомодное платье с кружевным воротником и тот тусклый отблеск справа от головы, который бывает, когда фотовспышка отражается от стекла или холста. Снимок был сделан с картины.

Гелата быстро взглянула на нее:

— Ну да, сестренка Муму, не удивляйся. Я же говорила: копья валькирий выбирают похожих хозяек, — сказала она и, поцеловав божью коровку в морду, зашвырнула ее на шкаф. — А то еще кое-кто решит, что я дорожу этой жертвой генетических экспериментов! — заявила она, чутко косясь на дверь, и сразу же, без перехода, прибавила: — Фото я тебе, понятно, не оставляю. Почему — сама понимаешь.

Ирка кивнула.

— А зачем уничтожили копье Филомены? — спросила она. Теперь, когда она знала все, такой вывод казался ей очевидным.

— Думаю, это как-то связано с пророчеством. Пока копье цело, валькирия еще может вернуться в своей преемнице. Теперь уже все, поздно… — коротко ответила Гелата.

Внезапно Антигон, стоявший рядом с Иркой, высоко подпрыгнул и, щелкнув зубами, застыл с невинным лицом. За щекой у него что-то жужжало.

— Выплюнь! — морщась, приказала Ирка.

Антигон сомкнул зубы и с ужасом замотал головой, как ребенок, у которого изо рта пытаются выдрать уроненную конфету.

— Ты че? Какое выплюнь? Он же кикимор! — удивилась Гелата. — И вообще: место мух не у меня дома, а в дикой природе!

И тотчас, точно спеша подписаться под этим утверждением, Антигон с усилием проглотил муху.

В коридоре послышалось намекающее покашливание. В комнату просунулось сплющенное рыльце комиссионера. Комиссионер топал на четвереньках, а в зубах держал тапки-зайчики.

— Во! Макс передал! — сладко сказал комиссионер, протягивая тапочки Гелате.

— Через тебя?

Комиссионер закивал как грустный слоник. Гелата прищурилась:

— Ага, гордый самый! Решил обидеться и покачать права! Будет теперь через этих уродов общаться!.. Он еще что-то сказал?

На щечках у комиссионера обозначились розоватые узелки смущения.

— А бить не будете?

— Рискни!

— Он, извиняюсь, просил вас ими подавиться, — громко прошептал на ухо Гелате пластилиновый гадик.

Пружина негодования подбросила валькирию со стула.

— Ну и прекрасно! Топай к Максу, верни тапки и передай, что я швырнула их ему в лицо! Чего стоишь сусликом? Ждешь «спасибо»? — трагически произнесла Гелата с интонацией невесты, которая возвратила обручальное кольцо и уже ищет глазами акваланг, чтобы бежать топиться в озере.

Услышав ненавистное слово, комиссионер страшно округлил глаза и вылетел в коридор, зацепив за дверь эдемским браслетом, сомкнувшимся на вихляющей лодыжке.