Коммунисты же разработали новую технологию промывки мозгов — с применением наркотиков. А когда не стало коммунистов, банды Братьев довели её до полного совершенства. Вводя мизерные дозы, они добивались от человека абсолютного подчинения, а могли и накачать его до состояния бесчувственной протоплазмы. И всё это — единственно во имя Братства! А то какое же, в самом деле, братство, если человек желает что-то скрыть?! И как же лучше всего убедиться в его искренности? Конечно, загнать упрямцу этакому иглу за глазное яблоко и впрыснуть ему пару миллиграммчиков в мозг! «Не разбив яиц не сделаешь яичницы» — аргумент, достойный мерзавцев всех времён и народов!

Конечно, всё это давным-давно запрещено законом. Разве что в качестве лечения, да и то — с разрешения суда. Но уголовники промывкой мозгов пользуются частенько, а иногда и легавые забывают на время про этот закон. Всё же единственный способ вытянуть из подследственного показания, и следов не остаётся. Хочешь — можешь даже приказать жертве забыть всё, что с ней проделывали.

Так что о промывке мозгов я знал и без Дэка, а чего не знал — вычитал в Энциклопедии Батавии из корабельной библиотеки, смотри статью «Неприкосновенность личности», а также «Пытка».

Я замотал головой, стараясь отогнать от себя этот кошмар.

— Но оправиться-то он сможет?

— Док говорит, наркотик этот не разрушает мозг и не изменяет структуры — только парализует. Значит, кровь его постепенно из мозга вымывает, а почки — выводят из организма. Но на всё это требуется время.

Дэк в упор поглядел на меня:

— Шеф!

— Что?! Ведь он вернулся! Не пора ли кончать с этими «шефами»?

— Шеф, об этом я и хочу с вами потолковать. Лоренцо! Ты совсем не можешь поиграть ещё, а? Немного, самую малость!

— Да зачем? И перед кем? Тут, вроде, все свои…

— Э-э, не так всё просто. Лоренцо, нам удалось провернуть операцию по-тихому. Знаем только я да ты, — Дэк загнул два пальца, — да Родж с Биллом, да Пенни, да ещё доктор. Да ещё одного ты не знаешь, он на Земле, звать его — Лэнгстон. Джимми Вашингтон, кажется, что-то пронюхал, но от этого — родная мать точного времени не добьётся. Неизвестно, сколько народу участвовало в похищении, но уж точно — немного. И они, во всяком случае, болтать не станут. А хоть и стали б — им самим теперь подмены не доказать при всём желании, вот что забавно. Я хочу сказать: здесь, на «Томми», команда и посторонние ничего знать не должны. Старичок, поиграй ещё малость, а? Всех дел-то: показаться иногда команде да девчонкам Джимми Вашингтона! Только пока он не поправится! Ну как?

— Ммм… А почему бы нет… Это надолго?

До конца рейса! И всё! Мы потихоньку пойдём, на малых оборотах; тебе даже понравится!

— Замётано. И знаешь, Дэк, не надо мне этого оплачивать. Последнее действие я сыграю потому, что ненавижу промывку мозгов любого рода!

Дэк вскочил и от души хлопнул меня по плечу:

— Лоренцо! Мы с тобой одной крови! И не беспокойся за гонорар — в обиде не останешься!

Он продолжил игру:

— Отлично, шеф. Спокойной ночи, сэр.

Но одно всегда тянет за собой другое. Стоило Дэку вернуться в рубку, мы стартовали на более высокую орбиту, где нас уже не смогли достать никакие газетчики, даже если б они, в погоне за новостями, вознамерились преследовать нас на катере. Поэтому проснулся я в невесомости, однако, проглотив таблетку, ухитрился с горем пополам позавтракать. Тут же появилась Пенни:

— С добрым утром, мистер Бонфорт!

— И вас также, Пенни, — я кивнул в сторону гостиной, — что-нибудь новенькое?

— Нет, сэр, всё по-старому. Капитан шлёт привет и спрашивает, не затруднит ли вас зайти к нему.

— Хорошо.

Пенни проводила меня в рубку. Дэк пребывал там, восседая на стуле, который он обхватил ногами, чтоб не взлететь. Родж и Билл сидели, пристегнувшись к кушетке. Дэк, оглянувшись, сказал:

— Спасибо, что пришли, шеф. Нужна ваша помощь.

— С добрым утром. Что случилось?

Клифтон ответил на приветствие в обычной своей почтительно-вежливой манере; Корпсмен небрежно кивнул. Дэк продолжал:

— Ещё один выход, и спектакль пройдёт «на ура»!

— Но я думал…

— Минутку. Оказывается, службы новостей ждали от вас сегодня генеральной речи: ну, комментарии ко вчерашнему. Я думал, Родж её отменит, но Билл уже всё написал. Дело только за вами. Как?

Ну вот. Стоит приютить кошку — у неё тут же появляются котята!

— А где — в Годдард-Сити?

— Нет, нет! Прямо у вас в каюте. Мы её транслируем на Фобос, а они — на Марс и, по правительственной связи, в Новую Батавию, там подхватит земная сеть и передаст на Венеру, Ганимед и дальше. Так, часа за четыре, ваша речь облетит всю Систему, а вам и шагу из каюты сделать не придётся!