– Мой кузен тоже носит такие, – поморщился Джордж. – Говорит, не может носить одежду на голое тело – у него от этого сыпь выступает, особенно от шерсти.

– Да. – Джиллианна отвернулась, чтобы не рассмеяться. – Это как детская потница.

– Мой кузен страшно переживает из-за этого. Говорит, что у настоящих мужчин такого не бывает.

Джиллианна покачала головой:

– Какая глупость! От этого страдают многие люди. Например, у меня бывает сыпь от земляники. Вы же не будете думать, что такой великан не настоящий мужчина?

Джордж тут же замотал головой.

– Уносите их, – приказала Джиллианна.

– Далеко? – спросил Джордж.

– Не слишком. На пару миль.

– Если бы тебе пришлось выбирать, ты бы выбрала его? – спросил Джеймс, глядя, как выносят спящих.

– Он действительно очень красив, но глуп.

– Думаю, он просто честен.

– Да, говорит, о чем думает, не заботясь о последствиях.

– Джиллианна, я хочу сражаться! – вдруг вспыхнул Джеймс, – Ты не заслуживаешь того, чтобы один из этих глупцов силой тащил тебя под венец.

– Но мне почти двадцать один год, и до этих глупцов еще никто не делал мне предложение. Впрочем, это не важно. Джеймс, они не предлагают ничего постыдного. Сэр Коннор откровенно рассказал об их планах. Затевая все эти игры, я просто хотела выиграть время и дождаться отца, который поможет мне выпутаться из этой истории. Но если дело дойдет до реальной схватки, я найду способ не допустить кровопролития. Джеймс, поклянись, что одобришь любое мое решение.

– Клянусь, – недовольно буркнул он. – Но, Джиллианна, нельзя выходить замуж таким способом! Ведь брак не будет настоящим.

– Согласна, мне придется разделить с мужем ложе. И я стану женщиной. Может быть, я наконец узнаю, что так привлекает людей в исполнении супружеских обязанностей. – Она торопливо выбежала из зала, не дав Джеймсу опомниться.

– Черт побери, где мы?

Голос Дэрмота разбудил Коннора. Он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого солнца. Затем он медленно сел и оглянулся.

– Думаю, мы в миле или двух к северу от нашего лагеря, – ответил он.

– Нам придется идти назад пешком? – Дэрмот длинно и витиевато выругался. – Если я встречу того, кто вырастил эту дрянную девчонку, то буду бить его долго и больно!

– Да, она действительно умна, – пробормотал Мосластый.

– Зачем нас сюда притащили?

– Чтобы у нас не осталось времени на вторую попытку, – ответил Коннор.

– Понятно, – вздохнул Дэрмот. – Нам бы успеть назад в лагерь до захода солнца. Неужели ты думаешь, что все это придумала эта пигалица?

– Вероятно, ей помогал ее кузен, – пожал плечами Коннор. – Но уверен, основные идеи родились в ее голове.

– И ты все еще хочешь жениться на ней?

– Я хочу получить ее землю, – ответил Коннор. Затевая эту авантюру, он совершенно не хотел жениться, однако теперь он изменил о ней мнение. Правда, Дэрмоту было не обязательно об этом знать. – Такая умная и хитрая жена может оказаться настоящим сокровищем.

– Или проклятием. Уж больно она маленькая.

– И все же она женщина, которая может родить наследников. Хотел бы я иметь детей, таких же умных, как она.

– Тогда тебе предстоит нелегкая схватка. Сэр Роберт и сэр Дэвид не стерпят нанесенного им оскорбления и будут драться до победы.

Коннор кивнул:

– Они не боятся понести потери.

– Ты думаешь, она тоже будет сражаться?

– Вполне возможно, но если она не хочет крови, то ей придется остановить наше соперничество.

– Значит, она выберет мужа?

– Пока создается впечатление, что это ее единственная возможность. Хотя не удивлюсь, если она снова что-нибудь придумает.

Нужно принять решение, думала Джиллианна, глядя в потолок большого зала. Обе кошки примостились возле нее на кресле. Приехав в Алд-Дабач, она думала, что ее проблемы будут связаны с обустройством замка, например с тем, как отмыть вековую копоть с потолка – он действительно в этом нуждался. Однако вместо этого она была вынуждена принимать решения, которые определят ее будущее.

Никогда она даже не мечтала о том, что трое лэрдов будут ломиться в ее ворота с предложением выйти замуж за одного из них. Джиллианна поняла только теперь, что не отдавала себе отчета в том, насколько оскорбительно было для нее безразличие мужчин.

Но она сумела победить всех троих, нанеся при этом оскорбление им. Хотя она сознавала, что они этого заслуживали, она была готова к тому, что расплата не заставит себя ждать. Мужчины не умеют прощать оскорбления, тем более нанесенные хрупкой маленькой женщиной.