Несколько мамлюков выскочили наперерез беглецам, рассекая окружавшую их, мечущуюся толпу. В воздухе свистели плетки, которыми наемники нещадно лупили по головам зевак.

–  Сюда!
– крикнул Гораджич, увлекая друзей в барахольную лавку, на ходу срывая бурнус и одежду бедуина. Через пару минут из заднего окошка лавки вылезли три странных человека: один из них выглядел как нищий дервиш - в чалме и драном халате на голое тело, другой - как купец-иудей, в ермолке и желтом плаще, а третий, узкоглазый и маленький, был одет в женскую византийскую далматику с длинными рукавами, концы которых чуть не касались земли. Бросившись в толпу, они затерялись в ней, и вместе с людским потоком понеслись к запасным воротам, где еще не успели выстроиться мамлюки. Но Пильгрим со своим отрядом уже врезался в задние ряды и пробивался туда же.

–  Хватайте дервиша и иудея!
– заорал он, узрев своих врагов и указывая на них мечом.
– Вон они!

Но Гораджич, Агуциор и Джан уже проскочили узкие ворота и понеслись по улице. Сзади разносилось лошадиное ржанье и топот копыт. Свернув в переулок, беглецы побежали вдоль высокой каменной стены, а впереди - через несколько десятков метров они уткнулись в тупик. Лишь небольшая, заросшая зеленью калитка виднелась слева.

–  Попробуем?
– предложил Гораджич и толкнул ее плечом. Калитка на их счастье оказалась незаперта, и они очутились в благоухающем акациями саду. За кронами деревьев виднелась куполообразная крыша беломраморного дома. Никого из охранников или прислуги поблизости не было.

–  Чует мое сердце - в стенах этого дворца мы найдем приют!
– воскликнул князь Гораджич, поправляя чалму.

–  Или смерть, - добавил Рихард, оглядываясь. Китаец лишь улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. Пригнувшись, все трое побежали вперед и выскочили к небольшой беседке, возле которой журчал искусственный ручей, ниспадая из каменного грота. На бережке играл маленький смуглый мальчик, а в самой беседке сидели два человека: белокурая дама, поспешно набросившая чадру при виде трех выскочивших из зарослей мужчин, и безбородый, с мучнистым цветом лица евнух, выхвативший меч.

–  Кто вы, негодяи, и как посмели проникнуть во дворец посла султана Магриба Юсуфа ибн-Ташфина?
– выкрикнул он.

–  Успокойтесь, благородные дамы и господа, - отозвался Гораджич, пряча кинжал.
– Мы не причиним вам вреда. Но будем вам крайне признательны, если вы потерпите наше присутствие часика два-три.

–  Сейчас я позову слуг и вас скормят леопардам, - нахмурился евнух, поднося к губам золоченый свисток. За стеной в это время разнесся громкий голос Пильгрима:

–  Оцепите весь квартал! Они не могли уйти далеко. Проверьте все дома, каждый закоулок!

–  Погоди, Бензуф!
– остановила евнуха дама.
– Не торопись. Мне кажется, эти люди попали в беду.

–  Вы совершенно правы, прекрасная госпожа!
– поклонился Агуциор, при этом его ермолка свалилась на землю.

–  Молчи, иудей!
– пригрозил Бензуф.
– Ты не смеешь разговаривать с моей повелительницей.

–  Думаю, Бензуф, ты не прав, - произнесла дама.
– Я вижу в лицах наших гостей европейские черты. Ведь вы рыцари?
– прямо спросила она.
– Переодетые в маскарадные костюмы?

–  Да, черт побери!
– воскликнул Гораджич.
– И просим у вас укрытия от преследования. Я смею надеяться на вашу благосклонность, поскольку то, что я успел разглядеть, наводит меня на мысль, что и в вас течет не восточная кровь.

–  Вы наблюдательны, - согласилась Катрин де Монморанси, поднимая чадру. На ее красивом, освещенном солнечными лучами лице играла легкая улыбка. Однако, поспешим в дом. Я с удовольствием окажу услугу соотечественникам, которых не видела... десять лет.

Перепоручив ребенка Бензуфу, графиня повела трех неожиданных гостей в свой флигель, примыкавший к дворцу посланника. Введя их в свои покои, Катрин пригласила их сесть, а сама полуулеглась на низеньком, покрытом персидским ковром диване, поджав под себя по восточному обычаю ноги.

–  Что привело вас в Каир?
– спросила она, соскучившись в обществе молчаливого Бензуфа.
– Откуда вы родом? Как вас зовут? Были ли вы в Константинополе? Где теперь центр европейской моды? Что носят дамы во Франции? Какова длина поясов? Кто правит в Труа и Шампани? Не встречался ли вам рыцарь по имени Гуго де Пейн?

–  Сударыня, мы ответим на все ваши вопросы - только по порядку и не сразу, - любезно ответил князь Гораджич.
– Скажу лишь, что славный рыцарь Гуго де Пейн - мой друг, и мы вместе прибыли в Палестину около двух лет назад, - при этих словах лицо графини вздрогнуло.
– А пока, не позволите ли нам всем забраться вон в тот громадный сундук?

–  Но... почему?
– изумилась графиня.

–  Не из любопытства к вашим нарядам, а потому лишь, что я слышу за окнами голос нашего недруга - Пильгрима.