–  Тогда не мешкайте, - согласилась Катрин, открывая дверцу сундука и выбрасывая, из него свои платья. Когда все трое уместились внутри, она захлопнула крышку и щелкнула замком. Потом повернулась к двери, в которую уже входили Бензуф с мальчиком, а за ним - вооруженный мечом Пильгрим и двое мамлюков.

–  Как вы посмели явиться к избраннице султана Юсуфа с оружием в руках?
– гневно спросила она, нахмурив брови. Пораженный ее красотой, Пильгрим замер. Желая поначалу ответить ей резко, чтобы показать, кто здесь хозяин, он передумал и сменил тон.

–  Простите, - ответил Пильгрим, откровенно и вызывающе любуясь ее лицом, - но мы ищем опасных преступников... А нашли - драгоценный алмаз. Как жаль, что мы не встречались раньше!
– взгляд Пильгрима скользнул по разбросанным на полу платьям и задержался на огромном сундуке.
– И теперь я даже рад, что поиски привели меня сюда. Почему вы избегаете светского общества, сударыня? Своей красотой вы бы только украсили наши скучные приемы у султана Насира. И доставили бы лично мне огромное удовольствие лицезреть вас!
– Пильгрим коснулся замка на сундуке.
– А где ключик?
– спросил он вдруг.

–  Подите вон!
– потребовала графиня, краснея от негодования.

Пильгрим грубо захохотал.

–  Я имею в виду - ключик от вашего сердца, - выдавил он из себя сквозь смех.
– Ваши тряпки меня не интересуют. Так когда вы явитесь во дворец султана?

–  Я пожалуюсь на вас моему господину Юсуфу ибн-Ташфину!

Пильгрим притянул к себе за руку сына графини и потрепал его по головке.

–  Славный мальчуган!
– произнес он со скрытой угрозой.
– Жаль, если с ним что-нибудь случится... Берегите его, сударыня.

Пнув ногой сундук, Пильгрим резко повернулся и пошел к двери, сделав знак мамлюкам следовать за ним.

–  Я не прощаюсь, - многозначительно добавил он, посмотрев на Катрин и зловеще улыбнувшись.
– И учтите: оказывая содействие преступникам, вы становитесь врагом султана Насира и с вами можно будет поступать так, как мне заблагорассудится... Но меня-то вам нечего бояться!
– и вновь рассмеявшись, он покинул комнату. Выйдя за ворота, Пильгрим обратился к мамлюкам:

–  Поставьте караулы у всех выходов: они где-то здесь, я чую. И не выпускайте никуда эту женщину, если она вздумает покинуть дворец. Она мне нужна.

В голове Пильгрима уже созрел план в отношении Катрин де Монморанси. Загоревшись страстью к белокурой красавице, Пильгрим решил во что бы то ни стало овладеть этим лакомым кусочком, не упустить ее из рук. Сладострастно улыбаясь, он задумал дождаться ночи, а там... там, под покровом темноты, пробраться во флигель и насладиться ею, а затем увезти в свой загородный дом на окраине Каира. Что делать с Катрин дальше - Пильгрим пока не предполагал. Если она будет продолжать сопротивляться, то - мало ли неопознанных трупов находят на дорогах Египта? И никому до них нет никакого дела...

–  Вылезайте, - сказала графиня, отпирая сундук.
– Негодяй ушел... До чего же омерзительный тип!

–  Он еле избежал виселицы в Ульме, - произнес Гораджич. Думаю, вы теперь также в опасности.

–  Бензуф, мы завтра же покинем Каир!
– сказала Катрин, обратившись к евнуху.
– Соберите в дорогу все необходимые вещи и испросите разрешение на проезд у султана Насира.

–  Куда вы намерены направиться?
– спросил Агуциор.

–  В Иерусалим. Если это удастся.

–  Торговля между Египтом и Палестиной не прекращается, - сказал Гораджич.
– Было бы прекрасно, если бы в список сопровождающих вас были внесены еще три слуги, - намекнул он.

–  Вы поняли, Бензуф?
– произнесла графиня.

–  Вы слишком милосердны, - проворчал старый евнух.
– Трое мужчин возле вас - вряд ли это понравится султану Юсуфу...

–  Мы можем переодеться женщинами, - придумал Гораджич, подмигнув Агуциору.
– И ваш ревнивый султан может спать спокойно.

–  Ну, хорошо, - согласился Бензуф, качая головой.
– Чувствую, что меня повесят за ноги на воротах Алжира.

–  А теперь - рассказывайте, - нетерпеливо потребовала графиня, посмотрев на рыцарей.
– Где вы познакомились с Гуго де Пейном? Когда-то давно, я была... дружна с этим человеком...

2

Графиня де Монморанси слушала Милана Гораджича, затаив дыхание. Все, связанное с Гуго де Пейном, пробудило в ее душе далекие воспоминания, кольнуло ее сердце той непреходящей болью, которая всегда сопутствует первой любви, счастливой ли она была или несчастной. И хоть прошли годы, жизнь ее изменилась, и сама она была не прежней беззаботной девушкой - невестой сероглазого юноши, а матерью одного из наследников магрибского трона, но чувства ее не угасли, не обратились в пепел, разнесенный над Тирренским морем, а продолжали слабо гореть, неподвластные ни времени, ни расстоянию. Она не могла поверить, что Гуго де Пейн, которого Катрин представляла себе таким же, как в дни своей юности, находится не так уж и далеко от Каира - в Иерусалиме, куда она должна была вскоре направиться. Ощущение близкой встречи наполнило ее грудь тревогой и ожиданием. Как встретит ее рыцарь, что скажет, какие слова найдут они друг для друга?..