–  И вы еще спрашиваете!
– воскликнул Роже.
– Он же остался на кончике вашего меча.

–  А серьезно?

–  Я его заложил в ломбард да все не могу выкупить.

Так, переговариваясь, они подошли к своим лошадям, которых держал под узды Раймонд. Огорченный тем, что поединок закончился без крови, он произнес:

–  Сеньоры! Я приветствую ваше миролюбие, однако, солнце уходит. Нам надо и ночлег поискать. Да и в желудке начинают квакать лягушки.

–  В получасе езды отсюда находится заброшенный замок, - сказал Одноглазый Роже.
– А по дороге к нему - небольшое селение. Хотя... неуверенно добавил он.
– В этом замке нечисто.

–  Что значит "нечисто"?
– спросил Гуго, вскакивая в седло, - Там что свиней держат.

–  Нет, - усмехнулся Роже.
– Поговаривают, что в замке полно привидений, и тот, кто останавливается в нем, уже не выходит живым. По крайней мере, попавшие туда исчезают бесследно.

–  Значит, сам Бог велел нам посетить сей чудный уголок!
– решительно произнес Гуго.
– По коням, друзья!

И три всадника понеслись по дороге к таинственному замку.

2

В попавшейся на пути деревушке они раздобыли целую корзину цыплят, хлеб и вино в плетеных бутылях; но все, к кому бы они не обращались с расспросами о заброшенном замке, испуганно замолкали и поспешно уходили прочь. Лишь старый трактирщик, покачивая головой, пробурчал:

–  Гиблое это место, господа! С тех пор, как старый сеньор умер, не оставив наследников, в замке поселилась нечистая сила. Даже отсюда бывает слышно, как она воет и беснуется по ночам. А то как громыхнет чем-нибудь. Оторопь берет...

–  И давно это длится?
– спросил Роже.

–  Полгода, - вздохнул трактирщик, а сидевшая в углу грязная старуха в лохмотьях вдруг безумно захохотала. Скрюченными пальцами она пыталась ухватить Раймонда за плащ.

–  Поезжайте, голубчики, - гнусавым голосом запричитала она.
– Вас там давно ждут... Уже и стол накрыт с черепом... И гости с хозяевами расселись за столом... И скелет над столом раскачивается... Ждут вас, ждут...

–  Отстань, ведьма!
– крикнул Раймонд, хватаясь за свой короткий меч. Не то снесу твою поганую голову.

–  А у меня другая вырастет! Руби, щенок!
– взвизгнула старуха.

–  Пошли, Раймонд!
– приказал Гуго.
– Не будем терять время и заставлять себя ждать.

Раймонд вложил меч в ножны, с отвращением обходя старуху. Трактирщик зловеще ухмыльнулся: его одутловатое лицо казалось восковым.

–  Прощайте, господа!
– с намеком сказал он.
– Утром мы заберем ваши тела.

Роже де Мондидье подошел к нему и двинул глиняной кружкой по лбу.

–  Это чтобы ты не шутил так, - пояснил он, пока трактирщик вытирал кровь.
– Я научу тебя вежливости.

Через минуту, вскочив на коней, они мчались к заброшенному замку. Быстро темнело и в сумерках они еле разбирали дорогу. Наконец, подъезжая к опушке леса, сквозь вершины деревьев они увидели высившиеся зубчатые башни и серый донжон огромного замка с блестящими от солнечного заката стеклами. Дальше лучше было передвигаться пешком, поскольку вся местность вокруг поросла густыми зарослями папоротника, лебеды и крапивы, а тут и там валялись гранитные и мраморные обломки.

Очевидно, раньше здесь располагался цветущий сад с беседками, фонтанами и статуями, по которому ходили благородные сеньоры и дамы, ведя куртуазные беседы. Теперь же - лишь зеленая плесень покрывала остатки былого величия, да каркали вороны, встревоженные появлением незваных гостей. Полуразрушенный герб на стене свидетельствовал о том, что когда-то этот замок принадлежал знатному графу.

–  Вот так быстро проходит то, чем дорожим мы в этой жизни, - промолвил Гуго.
– Посмотрите, Роже, на эту юдоль печали и бедствий. Не напоминает ли она вам тщетность мирских утех и неотвратимую близость земного конца?

–  Я бы сейчас предпочел близость огня, - проворчал рыцарь, поеживаясь.
– Здесь холодно, как в склепе. Надеюсь, нам удастся затопить чертов камин!

–  На вашем месте, мой друг, я бы не упоминал имя рогатого в этом замке.

Роже поспешно перекрестился, боязливо оглядываясь. Раймонду тоже было не по себе, и он старался держаться поближе к своему хозяину. Лишь Гуго выглядел как всегда спокойно и невозмутимо, словно вел гостей в собственный дом.

–  Мне кажется, в одном из окон мелькнул огонек, - тихо произнес Роже. Будь я проклят!

–  И мне показалось, - подтвердил Раймонд.
– А вон еще - в башне!

–  Это блики, - произнес Гуго.
– Но на всякий случай постучим.

Он взошел на осевшее и разрушенное крыльцо и несколько раз сильно стукнул в дверь кулаком. Под его ударами дверь заскрежетала, заскрипела и медленно, как бы нехотя, отворилась. В лицо ударил затхлый, сырой воздух.

–  Ну и смрад!
– покачал головой Гуго.
– Видно хозяева здесь давно не проветривали. Раймонд, привяжи лошадей к ограде. Пойдемте, Роже. Поищем, где бы мы могли отдохнуть.