–  Еще какую!
– уверенно ответил оруженосец.

Рыцарь, между тем, ждал ответа, гарцуя на своем коне. Гуго крикнул ему:

–  Не в моих правилах уступать кому-либо путь, достопочтенный сеньор! Но я смогу пойти на это, если вы укажете мне причину, по которой вы спешите, и которая важнее моей.

–  Укажу, нет ничего проще!
– выкрикнул рыцарь.
– Я спешу к даме моего сердца, прекрасней которой нет на свете, - и вы должны с этим согласиться!

–  Ох уж эти мне "прекрасные дамы", - проворчал Гуго, снова поворачиваясь к оруженосцу.
– Давай, Раймонд, копье, и учись, как надо затевать ссоры... Вы ошибаетесь!
– крикнул он рыцарю.
– Этого я потерпеть не могу. Моя прекрасная дама прекрасней вашей прекрасной дамы!
– подумав немного, Гуго насмешливо добавил: - И это прекрасно!

Рыцарь словно только и ждал этого.

–  Вы оскорбили меня!
– гневно крикнул он.
– Я требую, чтобы вы вступили в поединок!

–  Ничего не могу сделать для вас более охотно. Как будем драться - до первой крови?

–  До второй раны, - сказал рыцарь.
– Копье, меч и кинжал. Доспехи и лошадь достанутся победителю.

–  Вот это ему и нужно, - сказал Гуго Раймонду.
– Хорошо! Я готов. Клянусь, что при мне нет запрещенного оружия, и я не прибегну к услугам волшебных чар!

–  В том же самом клянусь и я!

–  Тогда начнем и не будем больше сотрясать воздух. Прекрасные дамы ждут нас!

Противники опустили копья и стремительно ринулись навстречу друг другу. Оба удара по щитам были столь сильны, что копья сломались, и рыцари, развернувшись, выхватили мечи. Они снова бросились друг на друга, нанося и отбивая удары. Против хладнокровия Гуго билась огнедышащая ярость вулкана: незнакомый рыцарь оказался мощным и умелым противником. Улучив момент, Гуго нанес ему концом меча сильный удар в ключицу - и латный нагрудник рыцаря раскололся. В то же мгновение Гуго обрушил на него свой щит, сбив соперника на землю.

–  Я не ранен!
– запальчиво крикнул рыцарь.
– Продолжим!

Гуго спешился с коня и бой вспыхнул с новой силой. Он теснил незнакомца к лесу и уже несколько раз мог воспользоваться моментом, чтобы вонзить меч в оголенную шею рыцаря, но не сделал этого. Наконец, на опушке леса, отступающий рыцарь споткнулся о корягу и повалился на землю, не выронив, однако, меча. Гуго тотчас же наступил на длинное лезвие ногой и приставил свой меч к груди противника.

–  Не желаете ли признать свое поражение?
– спросил он.
– Эта рана может оказаться смертельной и второй не понадобится.

–  Нет, не желаю!
– хрипло произнес рыцарь, тяжело дыша.
– Колите дальше, если взяла охота.

–  А вот не охота!
– усмехнулся Гуго.
– Вы храбро сражались, и если бы не споткнулись то и не упали бы. Поэтому я не настаиваю на своем предложении, а вношу другое: считать наш поединок окончившимся вничью. А наших прекрасных дам - прекрасней одна другой.

Рыцарь, лежа на спине и, словно отдыхая, обдумал его слова.

–  Согласен!
– сказал он наконец, поднимаясь и развязывая шлем.
– Вашу руку, сеньор! Меня зовут - Роже де Мондидье.

–  А я - Гуго де Пейн.

У Роже де Мондидье оказалась весьма примечательная внешность: копна рыжих, непокорных волос, переломанный нос и один черный, блестящий, как агат, глаз, который вращался во все стороны, словно собираясь выскочить и последовать за своим пропавшим братцем.

–  Меня еще зовут Одноглазый Роже, - произнес рыцарь, осматривая свой расколотый нагрудник.
– Я направляюсь в Лимож. Проклятье! Но как я приеду туда в таком непотребном виде? Вы нанесли чертовски ловкий удар!

–  Примите мои соболезнования. Все же, это лучше, чем разрубленное плечо.

–  Как сказать, - Роже отшвырнул сломанные пластины в густую траву. Выглядел он лет на сорок: костистый, жилистый, высокого роста, но чуть пониже Гуго де Пейна.

–  Вот что, - произнес Гуго.
– В полутора днях отсюда замок моего друга Сент-Омера. Если вы присоединитесь ко мне, то мы посетим его мануарий, и вы сможете, я уверен, воспользоваться любым из его нагрудников. Он будет счастлив оказать такую услугу столь доблестному странствующему рыцарю.

–  Дивно!
– воскликнул Мондидье.
– Я еду с вами!

–  А ваша прекрасная дама, к которой вы так торопились?
– лукаво спросил Гуго, посмеиваясь. Роже немного смутился, но быстро ответил:

–  Моя прекрасная дама изображена в виде белоснежной мраморной нимфы в одном из фонтанов Лиможа. Думаю, она подождет и не бросится в объятия льющего на нее воду сатира.

–  Я тоже считаю, что вам нечего опасаться. Кстати, простите за нескромный вопрос: где вы потеряли свой глаз?