Емельян Павлович обернулся. Ему улыбался поджарый мужичок в костюме специального "незаметного" цвета. В руке он держал предупредительно развёрнутое удостоверение в одиозной красной корочке.

Несколько секунд Леденцов таращился в документ, как баран на новые ворота, которые выросли поперёк его пути.

– Идите к дьяволу, - наконец поздоровался он.
– Вы ведь не официально?

– Конечно, нет, - незнакомец неторопливо убрал удостоверение в карман, - иначе я вмешался бы в ход допроса в самом его начале, забрал бы вас у этого бедолаги… Но в этом нет никакой необходимости. Я просто хочу…

– …выяснить, откуда взялся этот ворошиловский стрелок, - тоскливо закончил Емельян Павлович.
– Честное слово, я его видел впервые в жизни.

Незнакомец продолжал улыбаться.

– Я не хочу выяснить про стрелка. Я хочу перекусить. Тут рядом есть неплохой итальянский трактир.

– Меня люди ждут, - Леденцов сопротивлялся из последних сил.

– Ждали бы - встретили б. Пойдёмте, вам срочно нужно выпить.

Улыбчивый человек подхватил Леденцова под руку и потащил за собой. Емельян Павлович почувствовал, что его желудок солидарен с незнакомцем.

– Обещаю, - продолжал тот, - что никаких неприятных вопросов задавать не буду, вербовать не буду. Что там ещё? А! Зомбировать и кодировать тоже не буду. Зато угощу вкусной едой. И не спорьте. Будем считать это представительскими расходами.

Емельян Павлович не спорил. Но потянулся за мобильником, чтобы связаться с Портновым. И выяснить, чёрт побери, почему его не дожидается у дверей застенка заплаканная супруга?

Незнакомец упреждающе поднял руку.

– Прошу вас, подождите полчаса. А то набегут, мешать начнут. Да мы уже и на месте.

"Итальянский трактир" оказался довольно респектабельной пиццерией. Приглашение улыбчивого оказалось очень кстати - наличных у Леденцова не было совсем.

Незнакомец вес себя грамотно. Пока не принесли аперитив, помалкивал в тряпочку. И только после того как блаженное тепло растеклось по организму Емельяна Павловича, позволил себе начать:

– Документы мои, осмелюсь заметить, вы изучили невнимательно. Посему представлюсь ещё раз. Минич Сергей Сергеевич. Подполковник госбезопасности. Вас мы ни в чём не обвиняем и ни о чём спрашивать не будем. Готовы даже помочь информацией.

– А за это… - Емельян Павлович сделал многозначительную паузу.

Сергей Сергеевич усилил улыбку до негромкого смеха.

– Сразу видно человека коммерческого. Да, будет одна просьба.

– Стучать?

– Вы всё-таки невнимательно слушали. Я не собираюсь вас вербовать. Отличный виски. Повторим? Любезный! Повторите, пока несут закуски! Благодарю. Нет, просьба моя будет иного толка. Итак, какие полезные сведения вас интересуют?

– Да уж спасибо, - сказал Леденцов, - никакие. У меня и так от сведений… голова пухнет.

– Как знаете, - Сергей Сергеевич откинулся на широкую спинку лавки и прижмурился.

Почему-то Леденцов представил в руке подполковника дымящуюся сигару.

– Я тут вспомнил, - сказал Минич, - ваш ответ на не заданный мною вопрос.

Емельян Павлович понюхал свежую порцию душистого напитка и решил не реагировать. И так все расскажут. Он не ошибся.

– Вы предположили, что я захочу знать, откуда взялся человек с пистолетом. И ответили: "Видел его впервые в жизни". Просто чудо, а не ответ!

Минич снова хохотнул, но это пока не раздражало.

– Вопрос предполагался "Откуда?", а ответ последовал "Видел впервые". Небольшое несоответствие, не находите? А все потому, что любой человек, даже если приходится врать, даёт ответ… скажем так, относительно правдивый. Я знаю, что вы впервые видели стрелка. Более того, его впервые видели и все остальные. Но это не значит, что вам неизвестно его происхождение.

Емельян Павлович не отрываясь смотрел на маслянистую поверхность янтарной жидкости.

– Это фантом, - Минич поднял свой бокал повыше и смотрел сквозь него на солнце, - призрак, пришедший в мир по щучьему велению, по чьему-то там хотению.

Леденцов продолжал слушать.

– Повторяю, - весёлость ушла из голоса Сергея Сергеевича, - вас никто ни в чём не обвиняет. Испуг и попытка защититься суть естественные реакции человека. И всё-таки вы должны согласиться, что последствия испуга оказались не совсем адекватными.

Емельян Павлович залпом допил свою порцию.

– Очень интересная история, - сказал он.
– Но вы хотели у меня что-то попросить?