Когда солнце начало клониться к западу, Малар спросил:

– Что будем делать, господин?

Джимми огляделся и указал на лощинку рядом с чистым ручьем.

– Заночуем здесь, а утром поедем к Порт-Викору.

Малар расседлал и почистил лошадей. Джимми успел заметить, что этот удивительный человек, обладающий столькими талантами, к тому же еще и неплохой конюх.

– Накорми лошадей, а я пойду соберу дров.

– Да, господин, – откликнулся Малар. Джимми обошел лагерь и нашел достаточно хвороста для костра.

Когда огонь был разожжен, Малар принялся за приготовление ужина; он раскрошил дорожные лепешки и, смешав с сухим мясом и овощами, все это опустил в горшок с рисом. Потом он добавил туда специи, в результате импровизированное блюдо получилось довольно вкусным. В довершение всего Малар достал керамическую бутылку с даркмурским вином и пару кружек.

Пока они ели, Джимми решил дать Малару совет.

– Порт-Викор тебе не по пути. Если не боишься рискнуть, бери лошадь и поезжай на восток. Ты все еще к северу от границы, так что должен спокойно добраться до долины.

Малар пожал плечами.

– Рано или поздно я доберусь до долины, господин. Мой хозяин почти наверняка мертв, но, возможно, его семья договорилась продолжать дело, и я смогу им помочь. Но я бы лучше и дальше пошел с вами. Вы такой отважный воин, что с вами мне спокойнее на дороге.

– Ты же отлично справился в ту зиму, когда жил в глуши.

– Да, конечно, но не по доброй воле. И к тому же большую часть времени я голодал и прятался.

Джимми отпил глоток вина и нахмурился.

– А что это с ним? – спросил он.

Малар тоже попробовал вино.

– Да вроде бы все в порядке, сэр. Джимми пожал плечами.

– Для такого вина вкус странный. Какой-то металлический привкус.

Малар сделал еще глоток.

– А я ничего не чувствую, господин. Может, это после еды у вас во рту такой привкус. Попробуйте еще, может, покажется лучше.

Джимми снова отпил.

– Нет, с ним и правда что-то не так. – Он отставил стакан. – Лучше я попью воды. – Малар попытался было встать, но Джимми сказал: – Я сам наберу.

Он направился к ручью и внезапно почувствовал головокружение. Когда он обернулся, ему показалось, что привязанные к дереву лошади отдаляются от него, а потом он будто вступил в яму, потому что земля вдруг оказалась куда ближе. Он посмотрел вниз и увидел, что стоит на коленях, а когда попытался подняться, голова у него закружилась. Джимми упал на землю, а над ним нависло лицо Малара Энареса. Откуда-то издали донесся голос слуги:

– А с вином и правда было не все в порядке, молодой господин Джеймс.

Лицо его уплыло в сторону, и Джимми попытался отыскать его взглядом. С трудом приподняв голову, он увидел, что Малар подошел к его лошади и открыл сумки с сообщениями для герцога Дуко. Он просмотрел некоторые из них, кивнул и убрал их обратно в сумки.

У Джимми холодели ноги; он никак не мог толком вспомнить, что же должен был сделать, и почувствовал укол паники. Горло у него сжималось, а дышать становилось все труднее. Джимми попытался открыть рот с помощью левой руки, на которой, как ему казалось, была надета гигантская перчатка, но тут же почувствовал позывы рвоты. Он охнул, задыхаясь, сплюнул и застонал. Тело его снова встряхнул приступ боли, а в желудке начался очередной спазм.

Откуда-то издалека снова послышался голос Малара.

– Жаль, что такому красивому молодому лорду приходится так некрасиво умирать, но такова уж война.

Джимми расслышал удаляющийся стук копыт, а потом у него снова начались мучительные судороги и в глазах потемнело.

Дэш посмотрел на своих новобранцев. Среди них были и недавние солдаты, которые еще помнили, как держать в руках меч, и местные силачи, известные драками в тавернах, и несколько наемников, ищущих постоянную работу, – он отобрал тех, которые явно были гражданами Королевства и не имели известного уголовного прошлого.

– Сейчас в Крондоре военное положение, это означает, что практически любое нарушение закона карается смертной казнью.

Его слушатели переглянулись, и кое-кто из них кивнул.

– Сегодня все начнет меняться, – продолжил Дэш. – Вы первая рота новой городской стражи. По ходу дела вам будут объяснять поподробнее ваши обязанности, потому что на предварительное обучение времени у нас нет. Я объясню вам только самое главное. – Он поднял красную повязку с нашитым изображением герба принца. – Во время работы вы будете носить эту повязку, чтобы все видели, что вы люди принца. Если разобьете кому голову, когда вы с повязкой, это значит, что вы наводите порядок, а если будете без нее, значит, вы такие же бандиты и окажетесь за решеткой. Все ясно?