– Блэк! Блэк! Ты что-нибудь видел?

– Я был далеко, – ответил после долгого молчания жеребец, – но я вижу красные пятна у тебя на горле. Что случилось?

– Мне снилось, что Рогис появился здесь и что он пытался задушить меня. – Дилвиш откашлялся и сплюнул. – Это было больше чем сон, – заключил он.

– Мы скоро покинем эту страну.

– Чем быстрее, тем лучше.

Через некоторое время воин снова погрузился в сон. В какой-то момент Рогис вновь оказался рядом; на этот раз нападение было неожиданным и еще более яростным. Дилвиш проснулся, отчаянно сражаясь за свою жизнь, но его удары сыпались в воздух. Теперь он был уверен, что видел свечение и призрачные очертания Рогиса.

– Блэк, проснись, – позвал Дилвиш. – Мы должны вернуться, посетить храм и успокоить духа. Человеку нужно спать.

– Я готов. Мы будем там чуть после полудня. Всадник свернул лагерь и сел на коня.

Глазам Дилвиша святилище предстало низким, вытянутым деревянным строением, прикрытым с тыльной стороны испещренной трещинами скалой, расположенной неподалеку от вершины холма. В утреннем свете виднелась закрытая двустворчатая дверь из темного дерева. Дилвиш спешился и попытался войти. Обнаружив, что вход заперт на засов, воин ударил по двери что было силы.

После долгого ожидания левая створка двери распахнулась и из храма выглянул невысокий мужчина с глубоко посаженными светлыми глазами. На нем была грубая коричневая роба.

– Кто ты, что потревожил нас в сей час?

– Тот, кому причиняет зло некто, заявлявший об особой милости богини к нему. Я хочу быть свободным от проклятия или заклинания.

– Ты тот, кого ждут. Проходи.

Прислужник распахнул пошире дверь, и Дилвиш ступил внутрь. В комнате было всего несколько скамеек да небольшой алтарь. В дальней части помещения располагалась другая дверь. Пустой соломенный тюфяк лежал подле узкого оконца в стене.

– Меня зовут Таек. Садись. – Мужчина показал рукой на скамейки.

– Я постою.

Прислужник пожал плечами.

– Хорошо. – Таек подошел к тюфяку и стал собирать одеяла. – Ты хочешь освободиться от проклятия, чтобы дух Рогиса не душил тебя более.

– Ты знаешь!

– Конечно. Богиня не любит, когда ее слуг лишают жизни.

Дилвиш заметил, как Таек ловко спрятал бутылку редкого южного вина внутри свернутой постели. Приметил он и то, что всякий раз, когда жрец прятал руки под робу, с его пальцев исчезало очередное кольцо.

– Жертвы ее слуг тоже не получали удовольствия от собственной гибели.

– Тс-с. Ты прибыл сюда за анафемой или за отпущением греха?

– Я прибыл сюда, чтобы с меня сняли это чертово заклятие.

– Чтобы избавиться от него, ты должен внести вклад.

– Из чего он состоит?

– Сначала пожертвовать всеми деньгами и драгоценными камнями, которые у тебя с собой.

– Да богиня – такой же бандит с большой дороги, как и ее слуги!

Таек улыбнулся:

– У всякой религии есть мирская сторона. Паства богини в этом малонаселенном районе невелика, а подношения верных не всегда окупают текущие расходы.

– Ты сказал «сначала» – сначала мои ценности. А потом?

– Ну, это только справедливо, что ты заменишь своей жизнью жизнь, загубленную тобой. Года твоей службы будет достаточно.

– Что я буду делать?

– Собирать дань с путников, как это делал Рогис.

– Я отказываюсь, – заявил Дилвиш. – Проси что-нибудь другое.

– Другого не будет, такова плата. Дилвиш повернулся, зашагал по комнате, но вдруг остановился.

– Что там за дверью? – неожиданно спросил воин, указывая рукой на другую дверь.

– Священный предел для избранных… Дилвиш направился к двери.

– Ты не можешь войти туда! Он распахнул дверь.

– Особенно с мечом! – выкрикнул жрец.

Дилвиш вошел внутрь. Горели маленькие масляные светильники. На полу валялась солома, пахло сыростью и чем-то, что Дилвиш не смог распознать. Помещение было пусто. Напротив виднелась полуприкрытая огромная тяжелая дверь, за которой, как ему показалось, слышались постепенно затихающие скрежещущие звуки.

Из-за спины вынырнул Таек. Жрец схватил было Дилвиша за руку, но не сумел его удержать. Всадник распахнул дверь и посмотрел внутрь.

Ничего. Темнота, чувство отдаленности. Скала, пещера – Это хранилище, – пояснил жрец.

Дилвиш снял со стены светильник и ступил в пещеру. С каждым шагом запах усиливался и становилось очень сыро. Жрец следовал по пятам.

– Дальше идти опасно. Там ямы, расселины. Ты можешь поскользнуться.

– Молчи! Иначе я брошу тебя в первую же яму! Таек сразу отстал на несколько шагов. Дилвиш продвигался вперед осторожно, держа высоко лампу.

Обойдя скалу, он заметил блеснувший плеск искр.