Все пространство заднего двора было занято волокушами с мешками, бочонками, связками шкурок на кольцах из ивовых прутьев. В сумерках везде бился огонь факелов, гриди и челядинцы выпрягали лошадей, таскали поклажу из волокуш в большие амбары. Загляда обшарила взглядом это серое пространство с темными фигурами людей и лошадей, с красными цветками факелов, и увидела – только одного. Его она узнала бы из тысячи, в любую тьму, в метель, словно его освещал луч божественного света.

Он шел к крыльцу и на полпути увидел ее. С криком Загляда бросилась к нему в объятия; Снэульв подхватил ее на руки и закружил, смеясь от счастья. И счастью его в этот миг позавидовал бы не только князь Вышеслав, но и любой из князей.

В покоях ярла было шумно весь вечер. На стенах большой палаты горел десяток факелов, дружина сидела за столами, многоголосый говор не прерывался до глубокой ночи. Князь Вышеслав в этот вечер напрасно искал Загляду среди гостей и челяди Ильмеры. Боярышня Прекраса тоже искала ее, и ей повезло больше. В дальнем углу девичьей она застала небольшую кучку людей, занятую оживленным разговором на северном языке, который Прекраса немного понимала. Кетиль и Ило рассказывали Тормоду и Арноре о своих приключениях. О чем длинный светловолосый парень-свей рассказывал Загляде, Прекраса не могла расслышать. Но они сидели вдвоем, так тесно прижавшись друг к другу, и таким счастьем светились их лица, что даже недоверчивая Прекраса поверила – не Вышеслава, а этого свея Загляда ждала. И можно не беспокоиться о судьбе новгородского князя – женитьба на купеческой дочери ему не грозит.

На другое утро Загляда вышла утром в сени и нежданно наткнулась на Вышеслава. Вздрогнув, она отступила назад, как будто ее поджидал тут лесной медведь или Глум Бычий Рев. А Вышеслав шагнул за ней и протянул руки.

– Здравствуй, краса моя! – приглушенно воскликнул он, в голосе его мешались радость и тревога. – Я тебя тут и дожидаюсь! Что же ты опять бежишь? Никакого я тебе зла не сделал и не сделаю никогда.

– Зачем же ждешь? – опомнившись, Загляда вернулась. Стараясь скрыть волнение, она поправила волосы на виске, но внутренняя дрожь ее передавалась в пальцы. Она поняла, что больше бегать от ищущего взгляда Вышеслава ей не удастся. – У тебя, княже, и без меня дел довольно.

– Да ну их все к лешему! – Вышеслав раздраженно отмахнулся. – Надоели! Я и в чуди тебя всякий день вспоминал. А ты-то что же – вспоминала меня?

Вышеслав подошел к ней вплотную и хотел взять за плечи, но Загляда отстранилась. После всего пережитого в ней не осталось робости перед высоким родом и чином князя, она видела в нем только парня, который непонятно за что ее полюбил, но которого она любить не может. Загляде было неловко, стыдно отчего-то, но необходимо было скорее кончить все это, пока бояре не начали снова беспокоиться. Да и сам Вышеслав…

– Как же тебя не вспоминать! Ты ведь, княже, одна надежда наша! – заговорила Загляда, отводя глаза.

– Да я не про это! – Вышеслав видел, что она не очень-то рада встрече с ним, и хмурился. Но его прямой нрав требовал высказаться до конца. – Сколько я видел девиц, а милее тебя никого не встречал. Скажи – я-то тебе по сердцу?

– Не знаю, про что ты говоришь, княже, – не глядя ему в лицо, Загляда пятилась к двери из сеней.

– Да как так не знаешь? – вспыхнув, Вышеслав схватил ее за плечи, словно хотел встряхнуть, но только сжал. – Я люблю тебя, другой себе не желаю! Поедем со мной в Новгород! Лучше всех будешь жить, в золоте ходить, я тебя не обижу никогда!

Загляда вскинула глаза к его лицу. И в глазах ее Вышеслав увидел только волнение, печаль, немного досады, но ни капли любви.

– Опомнись, княже! – строго сказала Загляда. – Не к лицу тебе такие речи! По закону Христову можно одну жену на всю жизнь иметь, даже князю! А я тебе в жены не гожусь, попрекать тебя станут!

– Да пусть попрекают! – горячо воскликнул Вышеслав. – Пусть! Что мне до них! Только бы ты любила меня… Скажи – любишь?

Он крепче сжал в ладонях ее плечи, но Загляда освободилась и отступила.

– Нет, – тихо сказала она, глядя в глаза Вышеславу, но тут же отвела взор. Она знала, какую боль причиняет, но обмануть было невозможно и не нужно. – Бог не велел. Прости, княже!

Мгновенно повернувшись, она толкнула дверь и исчезла в клети. Вышеслав остался стоять в сенях, опираясь сжатым кулаком о косяк и глядя на дверь, закрывшуюся за ней. Он вспомнил тот день месяца кресеня, широкий новгородский двор, где впервые встретил ее и она вот так же убежала от него. Как давно это было! Он за это время стал не тот, и она стала не та! Тогда он мог надеяться на новую встречу, на то, что сумеет пробудить любовь в ее сердце. Теперь же Вышеслав даже не пробовал догнать ее, не смел повторять слова любви. Эта девушка, пережившая за это время столько, что хватит на несколько жизней, слишком хорошо знала свой путь.

Не только новгородские бояре мечтали скорее женить князя Вышеслава на одной из своих дочерей и крепче привязать его к Новгороду. Княгиня Малфрида горячо желала того же. Раздоры новгородцев и варягов беспокоили ее, ей хотелось обеспечить сыну более твердую опору. Пример Оддлейва ярла еще более укрепил ее в этом намерении. Сразу после того, как Вышеслав вернулся в Новгород из чудского похода, мать и Столпосвет объявили ему о необходимости выбрать жену.

– Делай что хочешь, матушка, – вяло отмахнулся Вышеслав. – Мне все едино.