Как и предупреждал Гассан, тут можно было найти практически все.

– Что вам угодно?
– раздался голос откуда-то сбоку.

Я обернулся и увидел, что ко мне приближается неизвестный субъект, упакованный в костюмчик по самой новой космической моде. Похоже, это был продавец, и точно не Скупов, которого во всех подробностях описал мне Гассан.

– Да я, знаете, подбираю что-нибудь для усиления новой формулы левитации, - ляпнул я первое, что в голову пришло, мгновенно вспотев.
– Вижу, что выбрать есть из чего, вот и загляделся.

– Сушеные печени для усиления уже готовой формулы не годятся. Для этого используют жидкости, а они находятся вон там.

Продавец не мигая смотрел на меня, ожидая реакции.

Я мысленно проклял себя за невнимательность.

Конечно, печень для усиления не годится, это знал любой, кто мало-мальски разбирался в составлении новых формул! Пялился же я как раз на печени (шут знает кого), тем самым подвергнув сомнению свою только что выдуманную легенду.

– Конечно, печень не годится!
– я заискивающе улыбнулся продавцу.
– Однако выбор этого ингредиента настолько богат, что я невольно засмотрелся.

– Понятно, - кивнул продавец, никак не среагировав на лесть.
– Да, у нас большой выбор, почти как в магазине Объединенного совета.

Это, типа, была шутка. Я вежливо улыбнулся, чтобы показать, что я в нее въехал, однако ответной реакции так и не дождался.

Продавец, надо сказать, выглядел весьма колоритно. Он был невысок и жилист, со скользящей походкой первопроходца джунглей Альфы Центавра. Вообще, у меня понемногу появлялось ощущение, что в костюмчике он чувствует себя не очень уютно. К его застывшему неподвижному лицу больше бы подошел космокамуфляж, нежели этот прикид. Лицо было явно азиатского происхождения (японец, наверное), с темными раскосыми глазами и желтой кожей (мечей только на поясе не хватало). Да и взгляд его был таким, словно он оценивал, по плечу ли ему разрубить тебя с первого раза, или лучше два раза рубануть для верности…

Ну да Челий с ним! И чего я привязался к этому продавцу? Надо делом заняться, тем более что подозрения этого типа вроде бы благополучно развеялись.

– Извините, - обратился я к продавцу, так и стоящему рядом, хотя покупателей, кроме, меня, было в магазине немало, включая инопланетных туристов.

Краем глаза я глянул на табличку, прикрепленную к лацкану костюма. Там было указано имя продавца - "Шило".

Мда, ничего себе, имечко!

– Я вот хотел спросить у вас, мистер Шило, где все-таки в городе продаются самые лучшие ингредиенты? Я слышал, что в магазин "Суперснадобья!" (это магазин Гассана, если кто не понял) из Заповедной низины недавно доставлены действительно редкие образцы.

Шило неожиданно изменился в лице. В темных узких глазах полыхнул огонь, а на левой щеке японца проступил белый рубец, похожий на отметину от режущего оружия. Я, признаться, немного даже испугался, зашарив глазами в поисках пространства для отступления, которого, кстати, практически не было в этом забитом лотками помещении. Но взрыва не последовало. Огонь в глазах потух, и с бесстрастно-неподвижным выражением лица Шило ровно ответил:

– Такие же образцы в гораздо большем объеме есть и у нас. Никто не уходил от нас без покупки.

– Неужели у вас есть все?
– сделав пораженное лицо, воскликнул я фальцетом.

– Всего, разумеется, нет. Но то, чего нет, можно всегда заменить тем, что есть. Вы будете брать катализатор?

– Чего?

– Катализатор. Будете брать?

В глазах азиата опять мелькнула не внушающая доверия огненная искра.

– А, катализатор, - протянул я неуверенно.
– Вы знаете, я, пока выбирал, еще не решил, что точно мне нужно…

И тут мне в голову пришла просто гениальная мысль.

– А можно у вас заказать что-нибудь свежее? Мне нужен как можно более свежий ингредиент, и желательно помощнее. Когда у вас намечается ближайшая экспедиция?

Шило пристально уставился на меня жестким взглядом. Я дорого бы дал, чтобы узнать, о чем там думает этот так называемый продавец. Однако спустя магосекунду на его лицо снова вернулась маска безучастного равнодушия, и он ответил:

– Ближайшая экспедиция у нас выступает завтра, а вернется дня через три. Заходите по прошествии трех дней. Думаю, мы выполним ваш заказ.

– Большое спасибо, мистер Шило, - как можно более искренне поблагодарил я его.
– Да, и еще один вопрос. У вас есть глаз пластинчатого хорька-отшельника?

Зачем я спросил его про глаз, а?

Науке это не известно. Но, похоже, попал я в самую точку. Шило, уже удалявшийся, провернулся на каблуках одним движением (знаю я этот поворот, из комплекса древних восточных единоборств) и вперился в меня пронзительным взглядом.

– Вы знаете, у кого он есть, мистер Гудвин?
– голос продавца изменился, в нем зазвучали нотки пристального внимания и интереса.