– Полное уничтожение - гнезда. Брррш! Погоди-ка! Так ты - не охотник за вампирами?

– Нет. Я сыщик, из Космотауна…

– Брррш!
– удивленно скрипнул Друид.
– А что ты - здесь тогда?

– Понимаете, я тут… - начал было я объяснять.

– Ладно, - перебил меня он.
– Пора мне - уходить. Охота - скорость. Брррш!

Друид выхватил у меня из рук глобулу, которую я продолжал зачем-то держать, и подпрыгивающей походкой направился к тому же висельнику, из которого так неожиданно появился.

Мне хватило одной магосекунды, чтобы сообразить: если он сейчас свалит, будет очень плохо. Нет, вы не думайте, что я трус, просто это место мне сильно не нравилось, вот и все. Поэтому я с самого себя удивившего наглостью кинулся следом за ним, громко заорав на весь лес:

– Эй, подождите, подождите, как вас там!

– Что?
– недоуменно обернулся на мои крики Друид.
– Некогда. Спешить - надо.

– Я сюда случайно с Земли попал, у меня даже заклинания портала нет, - скороговоркой стал я объяснять Друиду свою ситуацию.
– Если вы уйдете, меня кто-нибудь здесь сожрет. А у вас вон как ловко с порталами получается. Не могли бы вы перебросить меня хотя бы в Арос?

Друид такого нахальства явно не ожидал, поэтому, чуть не споткнувшись корявыми ногами о кочку, остановился.

– Брррш! Это как можно: с Земли на Альфу - случайно попасть?
– удивленно проскрипел он.

– Да вражины меня перебросили сюда, вражины!
– возмущенно вскричал я.
– Я за ними в портал шагнул, думал, в Заповедной низине окажусь, а оказался вон где.

– Брррш!
– проскрипел Друид, явно заинтересованный.
– За вражинами - шагнул? Значит - Прыгуна оставили. Для - любопытных.

Услышав слово "Прыгун", я сразу вспомнил фразу Шило, адресованную Азису, когда он портал открывал.

– Точно, он так и сказал: Азис, оставь Прыгуна, - пробормотал я пораженно.
– Вот змей изворотливый! А как вы догадались?!

– Просто. Погоди! Как - сказал? Азис?
– Друид вдруг стал очень внимателен, глаз его замерцал в темноте желтоватыми искрами.
– Где - видел?!

– Ну, на Земле, он со звероловами в Заповедную низину собирался. А что, вы с ним знакомы?

– Брррш! Знакомы.

Друид о чем-то задумался, плавно водя сучковатой рукой в воздухе.

– Э-э, а вот я спросить хотел, что такое Прыгун-то?

– Искривитель Пути, - скрипнул он.
– Выбрасывает - в любую точку мироздания. Пекос - еще относительно недалеко. Радуйся!

– Ага. Ну так вы меня перебросите в Арос, или здесь оставите, на съедение?

– Времени - нет! Брррш! До восхода - меньше двух магочасов. После - след пропадет.

Друид замолчал, кинул взгляд на ночное небо (третья луна опять скрылась, видимо, уже до завтрашней ночи) и, подумав немного, неохотно проскрипел:

– Ладно. Могу взять - с собой. Если согласен.

Видя, что я радостно закивал головой, он мрачно предрек:

– Но знай - не на прополку иду. Еще пожалеешь, что согласился! Брррш! Найдем гнездо вампиров - щепки так и полетят.

Я понял, что все надежды насчет удачного завершения своего расследования мне можно смело похоронить.

Ну ладно. Жив остался, и то хорошо. А к делу Скупова, видимо, все-таки придется Федералов подключать.

– Я готов, - уныло сказал я.

– Раз готов - пей!
– протянул он мне склянку с непонятного цвета жидкостью, словно по волшебству появившуюся у него в руке.

Взяв склянку в руки, я подозрительно изучил содержимое и перевел взгляд на Друида.

– Это что?…

– Жидкость, - прояснил ситуацию тот.
– Брррш! Пей! И кору - не морщи!

– А зачем мне это пить-то? Я пить не хочу, - осторожно заметил я.

– Когда захочешь, никто - не даст. Ну-ка - пей быстро, пень! Времени - в обрез!

– Нет, ну вы скажите, зачем мне это пить, тогда я выпью.

– Брррш! Что за люди!
– со страдальческим выражением на лице (насколько можно было определить по его необычному лицу, конечно) горестно скрипнул Друид.
– Все - объясни. Доверять надо - мудрым. Не нервировать их - попусту! Жидкость - настойка корня Живого дерева. Без нее в мой портал - не пустят. Понял?

– Понял.

Я без особого энтузиазма вытащил пробку и принюхался.

Пахло, однако, не так уж и противно, как я того ожидал, какими-то травами или что-то в этом роде. Но вот как оно на вкус?

Ладно, чего там. Выбора у меня все равно особого не было, поэтому, ожесточив сердце и разум, я запрокинул голову и обрушил (иначе не скажешь) содержимое склянки себе в рот. Жидкость медленно сползла вниз, я зажмурил глаза в ожидании худшего и второй раз удивленно заморгал.

Питье напоминало мед. Свежий, ароматный мед, рожденный на прекрасных цветочных полях и стоящий бешеных денег в Космотауне. Я почувствовал, как бодрящий озноб распространяется по моему телу, придавая телу неестественную легкость и энергию. А затем у меня вдруг резко закружилась голова, ноги подкосились, и я с размаху уселся на травку.