– А я тоже с вами отправлюсь?
– спросил я осторожно, внезапно чувствуя некоторую слабость в коленях при воспоминании о визите жуткого призрака.
– Может, я лучше здесь подожду?

– Брррш! Сюда войти - только я могу. Если я погибну там - ты погибнешь здесь. Выбора - нет.

Друид не заострил внимание на том, что если погибнет он, то очень вероятно, погибну и я, и еще неизвестно, что лучше - погибнуть от голода, или превратиться в ходячий вечно голодный желудок (это я о вампирах).

Голос Друида тем временем пришел в более-менее удобоваримый вид, глаз тоже перестал судорожно дергаться и вращаться. Видимо, его деревянный желудок сумел переварить выпаренную бессмертную сущность.

Мда. Лично меня пить всякую гадость не заставили бы даже под дулом энергомета. Это факт.

– У меня кое-что - для тебя, - проскрипел Друид, шаря у себя за пазухой.
– Вот!

В его сучковатых руках материализовалась невзрачная на вид серенькая накидка с капюшоном, притом далеко не новая. Я осторожно взял ее, подозрительно рассматривая.

– Из скрывающей - ткани. Пригодится.

– Это что, плащ-невидимка, что ли?
– недоверчиво спросил я его, прикинув быстро в голове, что может значить слово "скрывающий".

– Брррш! Да. Хозяин - не вампир. Видит - хорошо! Вещь как раз в корень - будет.
– Друид вздохнул.
– Уходим!

Он встал и уставился на древесную стену перед собой. Как и ожидалось, ствол одного из деревьев замерцал зеленоватым светом, постепенно набирая интенсивность, пока портал не стабилизировался.

Магосекунда, и любитель подозрительных напитков первым погрузился в свечение, оставив мне почетное второе место. Резво накинув подарок Друида поверх моего плащика, я уверенным движением шагнул внутрь, мысленно надеясь на благополучный исход наших поисков. Ну, то есть провал, разумеется.

Зря надеялся.

Нас снова окружала ночь. И джунгли.

Друид посмотрел налево, словно принюхиваясь, затем помотал головой и посмотрел направо.

– Туда!
– махнул он рукой.
– Брррш! И будь - внимателен!

Друид подпрыгивающей неровной походкой быстро зашагал в правую сторону, словно гончая, взявшая свежий след.

Я прекрасно понимал, что это не пустые слова. Два каких-то жалких вампира чуть не сожрали меня, а призрак существа Челий знает откуда напугал мою печень почти до цирроза. А теперь вообразите, что может сделать Хозяин на, так сказать, очной ставке, лицом к лицу.

Впечатляет? Скорее, настораживает. У меня лично было сильное желание остаться в живых и еще хотя бы пару годков покоптить небо нашей планетки, рая (насколько я теперь понял) по сравнению с Пекосом. Однако сегодня мог настать момент истины. Или уже наступил.

– Стой!
– шепотом скрипнул Друид, внезапно остановившись.
– Что-нибудь - видишь?

Я внимательно огляделся по сторонам. Ничего особенного. Деревья, небольшая прогалина, хорошо видная в темноте. Кустарник.

Все.

– Ничего, - также шепотом ответил я.

– Брррш, - проскрипел Друид, почесав корявым пальцем головной нарост.
– Моя реальность пока - не твоя. Чувствуешь - что?

Я уже собрался отрицательно мотнуть головой, как вдруг ощутил какое-то смутное беспокойство. Уверен, что до сегодняшнего дня я даже не заметил бы это едва уловимое чувство дисгармонии. Однако после принятия медового друидова напитка реальность стала восприниматься как-то острее.

– Что-то непонятное неподалеку чувствуется, - я вопросительно глянул на Друида.
– Да?

– Брррш! Сейчас увидишь - страшное!
– проскрипел он.
– Настоящий след - Убийцы Лесов. Смотри - внимательно.

В руке Друида появился уже знакомый мне резной стержень, однако знак, начертанный им в воздухе, был иным. Какое-то жуткое переплетение линий и перекошенных геометрических фигур, вспыхнувшее всего на магосекунду.

Перед моими глазами пробежала волна ряби, а затем… Все изменилось вокруг. И то, что я увидел, выглядело действительно страшно.

На прогалине немного левее нас прямо из земли прорастала гигантская нашлепка, фиолетовая, зловеще светящаяся в темноте пародия на земной гриб. Вытянутые тупые отростки, уходящие в землю, уродливые выпуклости, похожие на вздувшиеся сосуды, запах гниения, - словно чужеродный организм, раковая опухоль вылезла из недр планеты.

Я чувствовал боль, до краев напитавшую это место. Зеленые деревья рядом превратились в иссохшие изуродованные скелеты, рассыпающиеся в пыль, земля приобрела мертвенно-серый вид, безжизненный и страшный. Ритмично пульсируя, сокращаясь и раздуваясь вновь, нашлепка выпивала соки из окружающей ее растительности…