Пришлось мне рассказать и о нашем с Друидом знакомстве, хотя язык уже порядком заплетался. Так долго я еще не болтал в своей жизни, да и усталость сказывалась. Шутка ли, практически из гроба встать в одночасье.

– Вот, собственно, и все, - закончив, подытожил я свой рассказ.

– Я тоже один раз был в замке Хранителей, - произнес Челий, мечтательно прищурив выцветшие глаза.
– Разговаривал с самим Стоуном, испрашивая разрешение на проращивание семян Древа жизни в центрах городов. Друид помогал мне в этом, по приказу каменного главы Совета Хранителей. Тебе повезло, Гудвин, ты побывал в замке дважды!

– А что за семена такие?
– поинтересовался я.

– Это большая тайна, и тебе знать ее незачем. Ты, кстати, и так очень много уже знаешь лишнего. Не потому ли таинственные Исполнители пришли забрать твою жизнь?

Я нервно прикусил губу.

А ведь верно. За последние несколько дней я слишком много узнал. А тот, кто много знает, уже потенциально опасен.

– Может быть, так оно и есть, - проговорил я.
– Если бы не Скорпион, предупредивший меня сегодня утром о нападении, я, скорее всего, был бы уже убит.

– А он-то откуда узнал?
– удивился Челий.

– Говорит, из надежных источников, я не стал уточнять. Он едва успел спасти меня, подоспев в самый последний момент. Странно, что они напали на нас по отдельности.

– Увидев, что вас двое, убийцы логично решили разделиться, не сомневаясь, что даже одна тройка убьет тебя. Очевидно, что они считают тебя легкой мишенью, и попытка покушения на тебя может повториться в любой момент.

– Да-а, - протянул я, чувствуя неприятное волнение в желудке.
– Это меня тоже беспокоит.

– Я вот что думаю, - сказал Челий задумчиво.
– Скорпион - свободный агент полиции, служащий по собственному желанию. Может, тебе стоит попросить его поработать у тебя? Скажем, в качестве личного телохранителя?

– А как же его служба?

– Думаю, что с его начальником в Объединенной полиции я смогу договориться. Конечно, полиция полностью автономна от Совета, но всегда идет на сотрудничество. Так что дело за тобой, ну и за самим Охирой.

– За кем, за кем?

– Ах, да. Я не говорил тебе. Его настоящее имя - Охира Инамото, он из семьи потомственных воинов. Впечатляющая родословная, идущая из глубины веков. Ну, это, впрочем, ты сам у него спросишь при случае. Так что решишь?

– Все это хорошо, но ему наверняка понадобится плата за такой вид услуг, а я не уверен, что смогу заработать достаточно.

– Ты спас мне жизнь, и не только мне. Думаю, казна Совета не обеднеет, если возьмет оплату услуг Охиры на себя. Договорились?

– Да, конечно. Я поговорю со Скорпионом. Спасибо вам, что беспокоитесь обо мне!
– искренне поблагодарил я Челия, на самом деле сильно сомневаясь, что японец согласиться охранять меня.

– Тебе спасибо за очень ценную информацию. Если ты мне понадобишься, Гудвин, я с тобой свяжусь. А сейчас мне надо заняться захваченным зверинцем, подозрительно вовремя свалившимся на наши головы. Гром!

– Я здесь, координатор!
– влетел в дверь седоватый человечек.

– Проводи Гудвина к выходу, - сказал Челий.

– Сюда, пожалуйста!
– показал Гром.

Я махнул на прощание Челию и вышел из комнаты. Хитро петляя то вправо, то влево, мы долго бродили по полутемным коридорам и лестницам, пока наконец не вышли в парадный холл дворца.

– До свиданья, мистер Гудвин. Всего хорошего!
– раскланялся Гром и спешно удалился.

– До свиданья, до свиданья, - пробормотал я себе под нос.

Ужасная усталость ощущалась во всем теле. Пройдя оставшиеся несколько шагов до выхода, я толкнул створки дверей и вышел на улицу.

– Что-то ты долго, - покачал головой Скорпион.
– С Челием беседовал?

– Ага. Цепкий старик. Пришлось все ему рассказать. Устал, просто ужас. А почему это тебя к награде не приставили?
– поинтересовался я.

– Из конспиративных соображений. Благодарность от начальства я уже получил, чего еще надо, - равнодушно пожал плечами Скорпион.

– Ясно.

Мы неторопливо направились прочь от Хрустального дворца, разговаривая на ходу. Быстро идти я, впрочем, и так бы не смог.

– Слушай, тут Челий мне мысль одну подкинул: скорее всего, покушение на меня повторится!
– выпалил я на одном дыхании, собравшись с духом.

– Да, это так, - бесстрастно проговорил японец.
– У меня есть кое-какие новые сведения. Убийца в больнице умерла.

– Как?! Отчего?!

– Раскусила фальшивый зуб с ядом. Но прежде сказала, что тебе не уйти от меча Исполнителей.