– Хелари, ты совсем свихнулась?
– Аргуас была со мной полностью солидарна. Хм… Возможно, мне стоит узнать её получше? И почему Хелари?

Пару минут девушки переругивались. Мы с Никкой молча наблюдали за этим, а Перри всё порывался вмешаться, но под грозными взорами спорщиц сникал и не мог выдавить из себя ни слова. Так ему и надо! Нашёлся тут, король без королевства! Или с королевством? В Дриме нет правителей. Или есть?

– Ваше Высочество, простите, что не узнала вас сразу, - Аргуас присела перед Перри в реверансе.

Аргуас?! В реверансе?! И, похоже, Перри ещё не король. Ведь к принцам обращаются "Ваше Высочество"?

– Ничего страшного, - Перри невесело усмехнулся и сцепил руки за спиной.
– Но я всё-таки хотел бы получить ответ от вас. Вы выйдете за меня замуж?

Аргуас отвела взгляд.

– Это предложение чрезвычайно лестно для меня, Ваше Высочество, но… Боюсь, что я - не та, кто вам нужен.

Перри сник, но уговаривать, как ни странно, не стал. Хел одобрительно кивнула, переглянулась с Никкой и бросила на Перри сочувствующий взгляд. Я же наблюдала за этим фарсом с недоумением. Похоже, Перри только что получил отказ? Но почему? Завидная ведь партия, принц, пусть и неизвестного мне королевства. Я бы и сама… Стоп, мы сейчас не обо мне, а об Аргуас. Зная её так, как знаю я, не могу поверить, что она по собственной воле отказалась от трона.

– Ребята, так что, приглашения на свадьбу можно не ждать?
– нарушила я затянувшуюся паузу.

– Ты обзавёлся собственным хрисом?
– всё ещё не обращая на меня никакого внимания, спросила Аргуас.
– Не боишься, что Королева не одобрит…

– Скорее, это она мною обзавелась, - уточнил Перри.
– А на Королеву мне теперь плевать. Как только я женюсь, ей придётся уступить трон, даже ренегаты не поддержат её, если она пойдёт против законов. Ты уверена, что не хочешь занять её место?

– Я не так сильна, чтобы пойти против неё.
– Аргуас покачала головой.
– В детстве мы дружили с тобой, в других обстоятельствах я бы ухватилась за твоё предложение обеими руками, но она сделает всё, чтобы сохранить власть. Я не доживу до свадьбы, а тебе второй раз не уклониться от брака с её дочерью.

– Ребята, эй!
– Я вклинилась между этой парочкой.
– Вы обо мне не забыли? Может, поясните, что происходит?

Они упрямо молчали, наверняка мысленно проклиная свои чересчур длинные языки и наши слишком большие уши.

– Хорошо, я объясню, - наконец сдался Перри.
– Мне придётся отправиться к следующей кандидатке, и я бы хотел продлить ваш найм. Вы имеете право знать, во что влезаете. Только давайте отправимся туда, где нам никто не помешает. Вам же, - он кивнул Хел, - лучше уйти. Я не могу втягивать вас в это… Кимке-то всё равно, а вот вы рискуете.

– Возможно. Когда я пойму, что ты задумал, я решу, поддержать ли тебя. Ты ведь знаешь, у меня есть в этом деле свой интерес, не смотря ни на что, твой дядя всё ещё… - Хел многозначительно посмотрела на Перри, потом подхватила вещи и поторопила нас с Никкой.
– В гостиницу. Ну, давайте же, копуши…

Если честно, я не думала, что доведётся шанс отработать выплаченную Перри умопомрачительную сумму, так тихо проходило до этого наше путешествие. Оказалось, что я рано радовалась. Как говорится, сглазила. Отработать пришлось, причём много раньше, чем хотелось бы.

Едва мы вышли на залитую солнцем центральную площадь Эльграда, как инстинкты завопили об опасности. Я ещё не видела их, но знала, что враги рядом. Отшвырнув Перри за спину, я направила в любующуюся чёрными розами парочку поток огня. Если ошиблась - не беда. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Мигом позже я поняла, что мне в этих туристах показалось странным: они слишком наигранно обсуждали аромат, а чёрные розы не пахнут.

В огненное заклинание я вложила уйму маны; не локализуй я его, мощи хватило бы на уничтожение половины города. Выжить в этом огненном аду не мог никто, ни один щит бы не сдержал напора моей магии.

Но когда дым рассеялся, они стояли перед нами. Расплавились пуговицы на камзоле мужчины да обгорели брови и ресницы женщины - вот и весь эффект, даже одежда не слишком пострадала. Чёрт подери!

– Ким, ты что разучилась колдовать?
– Хел оттолкнула меня и, поплевав на ладони, выхватила меч.
– Уступи-ка, теперь моя очередь.

– Хел… - В голосе Перри отчётливо прозвучало предупреждение.
– Это за мной, тебе не стоит вмешиваться.

Бом…

Сердце со всей силы вломилось в рёбра, словно хотело вырваться из ставшей тесной для него грудной клетки. Перед глазами цветные хлопья. Чёрное. Красное. Золотое.

– Ваше Высочество, Королева обеспокоена вашим отсутствием. Вы должны пойти с нами, - мужчина поклонился, один из оплывших кусочков золота, бывшая пуговица, оторвался и покатился по мостовой.