Когда Старк понял, что за ними не гонятся, он отпустил поводья Талининой лошади. И тут же опять схватил, когда Талина, обернувшись, увидала, как солдаты тащат тело ее брата.

– Отпусти меня, отпусти, - кричала Талина, пытаясь вырвать поводья из его рук.

Но Старк, не обращая на нее внимание, пришпорил лошадь и двинулся прочь. И только когда они полностью скрылись с глаз, слез и стащил Талину с лошади. Та бросилась на него с кулаками.

– Ты оставил его, ты оставил его, пусти меня, - ярость перешла в истерику

– Послушай меня, ты, маленький придурок, - заорал ей прямо в ухо Старк, - ты понимаешь, что мы без него все равно не выстоим. Успокойся и думай. Думай, что делать.

Он встряхнул ее несколько раз, а потом ударил по щеке. Потом еще раз, потом еще. Наконец до Талины начало доходить что-то. Вначале до нее дошло, что ее бьют. Она вырвалась, злобно глядя на Старка, потом до нее дошло все остальное. И она заплакала. Заплакала жалобно, всхлипывая и пряча лицо в руках.

– Девчонка, - презрительно бросил ей Старк.

Талина испуганно замерла, удивленно глядя на Старка. А он продолжал также презрительно:

– Твой брат ждет от тебя помощи, а ты плачешь, как девчонка, - и он сплюнул на землю, махнув безнадежно рукой.

– Что, что ты сказал?
– прошептала Талина.

– Что зря я возился с тобой, тебе пристало платья носить, а не меч.

Талина обрадовано вскочила.

– Пойдем, Старк, я знаю что делать.

И она потянула его, как маленького, за рукав.

– Ты случайно не знаешь, где здесь есть дом поприличней? Только быстро думай, - не давая ему опомниться, требовала она.

– Только дом священника в деревне.

– И все?
– разочарованно сказала Талина.

– Есть еще постоялый двор.

– Дорога здесь какая? Кто здесь ездит?

– В каком смысле?

– Ну, только крестьяне или может еще торговцы?

– А, в этом смысле, в этом смысле дорога хорошая, накатанная. Должно быть, ездят не только торговцы, но кое-кто и поважней.

– Отлично, тогда туда. У тебя есть деньги? Нет? У меня есть, зашитые. Может быть, нам хватит. Нам нужно два женских платья. Приличных. Мы вернемся, но в женских платьях.

– Послушай, вроде бы я тебя не слишком ударил.

– Я представлюсь подругой Лайны, ты - моей служанкой. Мы выручим их, Старк. Выручим. Но нам нужны платья. И время. Где живет священник? Давай сначала туда.

Старк не успевал за мыслью Талины.

– Подожди, мы не найдем в темноте дорогу!

– Найдем, Старк, только вспомни. Вспоминай и давай туда двигать, время не ждет.

И Старк вычислил все-таки путь. Они вышли к дороге и направили коней к деревне, где, как он знал, живет священник. По дороге Талина рассказывала ему свой план. План был дикий и несуразный. Старк начал было спор, но, постепенно заражаясь идеей, спорил потом только для порядка и чтобы выяснить детали.

К утру они добрались до дома священника. У раннего пастуха они спросили имя священника и теперь уверенно стучались в ворота.

– Отец Виста, откройте, у нас важные известия.

Не сразу, но им открыли дверь.

– Что надо вам, дети?
– спросил спокойный, уверенный голос. Принадлежал он высокому, седому человеку, с благородным лицом.

Талина, которая сначала намеревалась сочинить какую-нибудь басню, чтобы отправить священника подальше, смущенно замолчала. Этому человеку не хотелось врать. Священник заметил ее состояние.

– Говори, как есть, мальчик, кто знает, возможно, тебе от этого будет легче.

И тогда Талина выпалила:

– Вас пригласили на сегодня скрепить узами брака двух людей?

– Да, - спокойно ответил отец Виста, - леди Лайну Аронту и лорда Альтама.

И тогда Талина рассказала все.

– Что вы хотите от меня?
– спросил священник, выслушав все.

Талина растерялась.

– Не скрепляйте их союз, - пролепетала она.

– Если они оба скажут "да", то скреплю.

– Но ее заставят.

– Пусть скажет перед небом правду, и я откажусь совершить этот акт.

– Но от ее ответа будет зависеть жизнь человека. Если она откажется, его убьют.

– Если она обманом спасет ему жизнь, будет еще хуже.

– Но вы можете уехать, и вам не придется спрашивать, а за это время мы их вызволим.

– Я обещал и я поеду.

– Тогда не торопитесь, ладно? Ну, пожалуйста.

– Для чего вам время? Что вы можете успеть?

– Нам нужны женские платья, нас не смогут узнать. Мы проберемся в поместье и увезем их оттуда.