Я притих, девушка плохо выглядела. Вблизи стало особенно заметны темные круги под глазами и искусанные губы. Либо я ничего не понимаю, либо этот броунов маг был дручии ближе, чем казалось.

– Как ты?
– я осторожно коснулся плеча девушки. Та раздраженно дернулась:

– Нормально. Что может быть не так?

И ударила Верного пятками. Черный жеребец взвился, чуть не уронив мою тушку, и рванулся вперед, диким ржанием подзывая сородичей. Вскоре нас догнала белоснежная кобыла Лейлы с седоками.

– Стойте!
– кричала эльфийка.

– Что такое?
– удивленно спросила наемница, осаживая кона, приплясывающего от нетерпения.

– Возможно, есть короткий путь, - глаза принцессы сверкали от радости.
– Я вспомнила, как мы однажды с другими студентами переместились сюда с помощью порта.

– Это, конечно, быстрее, - осторожно начал я, - но было бы безопаснее…

– Гром, - захихикала Лейла.
– Ты, и говоришь о безопасности? Я тебя в последнее время вообще не узнаю!

Я разозлился:

– Когда дело касается шалостей, возможно, ты и права, считая меня безответственным типом. Но когда дело касается не только меня, но и жизни моих друзей, я не вправе так рисковать. Я видел смерть. Это не так весело, как тебе, возможно, кажется!

Лейла заморгала часто-часто. Нет, опять слезы. Я рассерженно рванул поводья из рук наемницы.

– Гром, - девушка чувствительно приложила меня по ребрам.
– Это все еще мой конь! Если хочешь ехать, а не бежать рядом, словно ручной леопард, веди себя тихо и соблюдай правила безопасности движения в компании со мной. В частности: не выхватывай ничего из моих рук!

– Лады, - буркнул я, разминая пострадавший бок.

Нас неторопливо догнал Магистр, явно красующийся на казенной лошадке.

– Лейла, прекрати реветь и расскажи толком, что за порт, - жестко потребовала дручия.

Но эльфийка лишь всхлипывала, уткнувшись в ладошки.

– А!
– догадка озарила лицо Элмора.
– Я вспомнил. Да, точно, но это было аж… даже не помню когда. Какая-то глупая проверка новичков. Но порт очень старый, сможем ли мы им воспользоваться, еще вопрос.

– А куда он ведет?
– заинтересовалась Дэйдрэ.

– В место отдыха студентов. Там парк зачарованный около здания школы.

– Это столица?
– уточнила наемница.

Элмор кивнул, оглядываясь вокруг.

– Только бы вспомнить, где он тут заканчивался. Лейла, ты не помнишь случайно?

– Случайно, помню, - ответила эльфийка, не отрывая лицо от ладошек.

– Гром?
– дручия очень выразительно изогнула брови, обернувшись ко мне.

Я раздраженно передернул плечами. Глубоко вздохнул и обратился к принцессе, применив всю дворцовую выучку, что вспомнил:

– О, прекрасная принцесса! Прости неразумного и недостойного раба твоего… - дроу, не выдержав, захихикали. Я погрозил им кулаком. Дручия вернула мне этот жест. Полюбовавшись маленьким, но грозным кулачком, находившемся в опасной близости от моего носа, я поспешно произнес:

– Лейла, хватит дуться. Я погорячился, был неправ, исправлюсь.

Наемница одобрительно погладила меня по голове и обернулась к эльфийке.

– А теперь прошу, проводи нас к телепорту.

Лейла кивнула и, пряча от меня глаза, направила кобылу в сторону от ворот. Поплутав немного между тихими домами сонного города, мы вышли в крохотный дворик, в который не выходило не единого окошка из ближайших домов. Позади узкий вход, в который лошади протиснулись с великим трудом. Над головой квадратный кусок синего неба. Под ногами площадка, замощенная крупными зеленоватыми камешками. Интересно так замощено: кругами, спирально сходящимися в центре дворика.

– У!
– погрустнела дручия.
– Порт чую, но такой старый. И им давно не пользовались. Могут быть накладки.

– А я что говорил?
– радостно встрепенулся я, оглядываясь назад.
– Лучше своими двоими… точнее четырьмя и копытами.

– Ну уж нет, - обрубила наемница.
– Если есть путь короче, не стану я делать лишний крюк. И так очень задержались по милости некоторых горе-алхимиков.

– Да-да, - поддержал Элмор.
– Меня очень ждут, сегодня будет игра между факультетами…

– А что, думаешь без тебя они не смогут проиграть?
– съязвил я.

– Гром, - встрял Волдрей, - угомонись.

– Это заговор?
– насторожился я.

– Это предупреждение, - нежно проворковал на ухо незаметно подобравшийся Магистр.
– Я тоже спешу…

– Ну не хочу я к эльфам, - вырвалось у меня. Но никто не обратил внимание на крик души. А ведь я правду сказал. Пока мы добирались, все было замечательно: друзья, приключения, новые знакомцы… А теперь все, скоро меня запрут в эльфийской школе магов и конец развлечениям, кругом насмешки и вечная грызня между нашими расами.