Захлопнув дверь, кажется улыбчивому мужику прищемило его любопытный нос, Демец плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Прислушался к шагам в коридоре, отмечающим поспешное отступление пухлика. Коротко вздохнул и обратился к высокому потолку.

– Ну вот, я здесь. Выходи, время пришло.

Потолок никак не прореагировал на тихую речь мага, но от стены отделилась прежде незримая тень. Слин мягко и бесшумно подкрадывался к кровати.

Маг вдруг резко вскочил и раскинул руки в стороны. Убийца, испугавшись нападения, быстро выбросил руку вперед. Сверкнуло острое лезвие.

Демец с грустной улыбкой смотрел на рукоять древнего кинжала. Это не оружие слинов, но маг знал, что это: ритуальный кинжал. Одежда вокруг резной рукояти, украшенной древними самоцветами, медленно темнела от крови.

На лице слина с бешенной скорость менялись гримасы, отражающие эмоции убийцы. И радость от долгожданной смерти жертвы и окончания самого трудного задания в его жизни, и досада, что маг напугал его и заставил ускорить события, не оставив никакого пути для отступления, и страх, что все опять пошло наперекосяк и нанимателю это наверняка не понравится…

– Что, змееныш, - расхохотался Демец, в горле явственно забурлило. Маг закашлялся, сплюнул кровь и хрипло продолжил: - не ожидал такого поворота?
– не выдержав всплеска торжества, Демец медленно сполз на пол, пряди золотыми змеями расползлись по полу вокруг его головы, придавая магический ореол мертвенно бледному лицу.

– Немного не повезло, - прошипел слин, нависая над жертвой. Только вот жесткий взгляд Демеца никак не вязался с ролью жертвы.
– Но я все равно добился цели.

– Ой, змееныш, - закашлялся маг, не в силах смеяться, - тебе не повезло, что ты вообще появился на свет. Остальное лишь следствие этого недоразумения! Думаешь, что победил? Ну что ж, насладись напоследок своими иллюзиями…

– Отдай её мне, - взвизгнул слин.
– Ты должен… Ты обязан передать её, пока не умер. А больше никого здесь нет. Только я и я победил!

– Бедняга, - покачал головой Демец, - её давно у меня нет…

– Как нет?!
– голос убийцы ультразвуком ударил по ушам мага, оставляя тупую боль в висках. Маг поморщился:

– Ой, не визжи, а то так и помереть можно.

– А так можно?
– слин выдернул кинжал из раны. Кровь, обрадовавшись неожиданному освобождению, с энтузиазмом хлынула из тела мага, унося с собой жизнь.
– Подохни, воин Света! Надеюсь, ты завершил все дела прежде чем направиться сюда?

– Почти, - прошептал умирающий маг.
– Осталось только сказать: "Абишмал амишмал. Ятуей, ятуей, ятуей…"

– Нет!
– яростный крик ворвался в комнату, припечатал слина к стене. Из уголка рта убийцы радостно сползла струйка крови.

Ледяной вихрь заклубился, покрывая все предметы корочкой льда. Глаза Демеца остекленели, на губах застыла улыбка победителя.

– Что ты наделал, мразь!
– материализовавшийся Лайнес подлетел к слину и схватил того за горло.
– Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!

Убийца, пришпиленный к стене мертвой хваткой, бился в воздухе всеми конечностями и, выпучив от ужаса глаза, пытался что-то ответить разгневанному магу.

Длинные ослепительно белые волосы мага разъяренными кобрами развивались в воздухе, глаза стали темно-синими от ярости. Он осторожно вынул кинжал из ослабевшей руки слина ритуальный кинжал и очень медленно воткнул острие в грудь убийцы. Не отрывая взгляда от вытаращенных глаз слина, Лайнес продолжил движение, пока кинжал не воткнулся в стену. И опустил руки.

Убийца продолжал висеть на стене, словно огромная уродливая бабочка, пришпиленная иголкой садиста-натуралиста.

Потеряв интерес к слину, Лайнес пригладил волосы и вышел в коридор:

– Эй, кто-нибудь! Слин напал на моего друга!

Я в панике метался вокруг наемницы, не зная, чем могу её помочь, как вдруг девушка замолчала и рухнула на землю.

– Она потеряла сознание от боли!
– эльфийка буквально рвала на себе волосы, в отчаянии понимая, что не может ничем помочь подруге.

Вокруг нас уже собралась толпа, но никто не подходил ближе, чем на несколько шагов. Люди тихо переговаривались, и это создавало ощущение, что мы попали в огромный гудящий улей. Множество в беспорядке движущихся вдали факелов рождало в середине круга только большую тьму. Впрочем, мне это ничуть не мешало.

– Что с ней?
– Динзи осторожно коснулась меня кончиками пальцев.

– А я то откуда знаю?
– взорвался я и упал перед лежащей девушкой на колени.
– Дэйдрэ, ты меня слышишь?