– Какой ты умный, - усмехнулась дручия.
– Это что-то!

– Я просто умею слушать, - довольно оскалился оборотень.
– И слышать главное.

– Херон, - не унималась эльфийка. Динзи болезненно поморщилась такому неуемному любопытству.
– А кусты растут до самой городской стены?

– Хороший вопрос, - поддержала Дэйдрэ.

– Нет, конечно, - помрачнел анимаг.
– Там еще открытое пространство перед рвом. Придется раскошелиться… Возможно, даже раза два. Но от лишних трат я вас избавлю.

– Ну что ж, и на том спасибо, - тепло улыбнулась наемница.

Пока они трепались, Волдрей уже спокойно оседлал лошадей, крайне недовольных необходимостью опять куда-то двигаться.

– Хороший из тебя конюший выйдет, - Дэйдрэ дружески хлопнула дроу по плечу.
– Если что, будем знать, как заработать на хлеб.

– Остается выяснить, как мы заработаем на ночлег, - расхохотался парень.

– Придумаем, - усмехнулась наемница.
– Динзи будет петь, Лейла танцевать, Херон изображать зверюгу заморскую…

– А что будешь делать ты?
– обернулась эльфийка. Дроу же только фыркнула на такое предположение.

– А! Я буду обеспечивать самое главное - приток денег. Проще говря, буду главным казначеем. В любом случае, деньги есть только у меня, так что возражения… принимаются, конечно, но в письменной форме и рассматриваться мною будут по мере возникновения свободного времени и желания заполнить свой досуг чужими фантазиями, - рассмеялась Дэйдрэ.

– А деньги и у меня есть, - вмешался Херон.

– Откуда?!
– изумилась девушка.

– Заработал, - анимаг довольно хлопнул себя по груди.

– Все понятно, - подколола Динзи.
– В наши ряды затесался знаменитый разбойник, по совместительству оборотень и дамский угодник по выходным.

Парень надулся и зашагал быстрее, не обращая внимания на цепляющие его одежду колючки.

– Ну ладно, потопали, а то останемся под дождем ночевать, - зевнула дручия.

Медленная вереница друзей потянулась по направлению к замку. Иногда справа раздавался лязг металла и голоса, приглушенные шумом шуршащего в листве кустарника дождя. Видимо Херон вел их параллельно основной дороге.

По мере продвижения, кустарник мелел, кусты располагались все реже и реже. Впереди образовался пустырь, продолжающийся вперед на довольно широкое расстояние.

– А вот здесь осторожнее, - предупредил анимаг.
– Здесь закопано много ловушек. Идите за мной след в след. Нужно возвратиться на главную дорогу, дальше будет некуда вступить.

И запетлял по ровной, будто каждый день подравниваемой, площадке чистой земли без единого кустика и даже травинки. Усталые друзья без возражений последовали за ним.

Дорога справа была уже практически пуста и только иногда встречались небольшие группы людей в аляповатой форменной одежде. Они следили за путешественниками со смесью досады об упущенной прибыли и надежды на бесплатное представление, если те нарвутся хотя бы на одну поставленную здесь магами ловушку.

– Осторожнее, осторожнее, - повторял Херон.

– Ты что, носом чувствуешь ловушки?
– спросила следовавшая за ним следом наемница.

– Оборотень я все-таки или где?
– слегка обиделся анимаг.
– Чутье срабатывает, а носом или какой другой частью, я даже никогда и не задумывался.

– Да ладно, не дуйся, а то лопнешь, - тепло улыбнулась девушка.

– Договорились, - криво ухмыльнулся Херон.
– Вот только поем сначала… А теперь выходим на дорогу, дальше от ловушек будет некуда ступить.

Все бы ничего, вот только на пути у них как раз находился довольно большой отряд стражников, разочарованно наблюдающими за пустой дорогой. Но стоило Херону вступить на выложенную булыжником дорогу, грубые физиономии осклабились в щербатых улыбках.

А по мере того, как на дорогу всходили по очереди Дэйдрэ, таща за повод могучего лоснящегося коня и эльфийка с красивой белой кобылой, улыбки становились все слаще в предчувствии хорошей добычи. Вот только лица слегка тронуло кислинкой при виде дроу. Но единственная извилина, едва шевелящаяся под шлемом у каждого, явно была неспособна долгое время испытывать сомнение и стражи перегородили путь к воротам.

– Стой!
– рявкнул толстый коротышка, судя по красному "слюнявчику" на груди, которым он выделялся среди других стражей, начальник группы.

– Да?
– чуть скосила глаза в его сторону наемница.

– Вы кто такие?
– подбоченился мужчина, грозно подперев отвислые бока.

Дручия медленно осмотрела всю компанию:

– Да каждой твари по одному и есть по паре, - с вызовом ответила она.

Стражник заерзал, не зная, как отвечать на такое заявление. Но, чувствуя за спиной отряд вооруженных головорезов, решил уточнить: