– А ты можешь поручиться за душевное здоровье своего дорогого родственничка?
– сурово спросил я пацана.

Молодой маг решительно открыл рот, но оборвал себя на полуслове. Немного подумал и закрыл рот. Потом пожал плечами, пряча взгляд.

– Вот именно, - подытожил я.
– А я еще Грозному повелителю, своему предку революцию подкинул…

– Это как?
– заинтересовался Магистр.

– Потом расскажу, - смутился я.

– Ну уж нет, не будем откладывать на завтра то, что можно использовать сегодня, - хитро сощурил глаза дракон.

Я вздохнул и приступил к повествованию. Собственно, я и сам не очень то понимал, что тогда произошло, и зачем я все это провернул. Но, как говориться, сделанного не воротишь.

Айриш слушал с все возрастающим интересом, хотя уже казалось, что дальше некуда. С другой стороны, парня можно понять: всю жизнь прожить в замке чокнутого мага, видеть только людей, слушать только про магию людей, а тут… Есть от чего потерять голову.

А вот Магистр заметно заволновался:

– Так вот это и есть он?
– перебил дракон на половине рассказа.

– Ну да, - я вынул Клинок и сделал пару пробных взмахов.

Парни следили за движением лезвия и выглядели завороженными. Я обеспокоено перевел взгляд на Сияние, но меч выглядел обычным: никакого излучения и всполохов. Уже хорошо: значит представление пока отменяется. Если честно, я старался не вспоминать о своем новом оружии, так как опасался его, как всего неизвестного, да еще и непредсказуемого.

– Я вот… - хрипло начал Магистр, замолчал, прокашлялся и продолжил.
– Я вот думаю: может убить тебя, пока эта штука не сработала против меня?

– И правда, - вспомнил я, - ведь Сияние единственное оружие, способное убить дракона.

– Ох, парень!
– горько усмехнулся Магистр.
– Если бы единственное. Почему ж тогда, по-твоему, нас осталось так мало?

– Ну, это, - смутился я, - типа вымирание старой расы.

– Ну и это, конечно, - грустно кивнул дранок.
– Но в основном войны. Жестокие войны. Они уносили многие жизни и у драконов и у их противников.

– А кто были их противники?
– уточнил Айриш, но Магистр словно не услышал вопроса и продолжил.

– А новые жизни рождались крайне редко вследствие воинственного характера драконов, не взирая на половое различие…

Дракон замолчал, словно заново переживая события Тьма знает каких веков назад. Кулаки его сжимались так, что побелели костяшки, глаза полыхали.

– А что потом?
– не выдержал я паузы.

Магистр расслабился и как-то потух:

– А потом война закончилась, а я стал отшельником, - произнес он бесцветным голосом.

Так, что отбило любое желание продолжать расспросы. Повисла неловкая пауза.

– Господа, - осторожно промолвил Айриш.
– Кажется, я знаю, как вы можете отсюда уйти.

– Как?
– машинально спросил я, не веря, что этот молокосос действительно придумал что-то стоящее.

– У меня условие, - упрямо заявил молодой маг.

– Условие?
– искренне удивились мы.

Ну да, конечно, условие. А с чего это я решил, что юный последователь своего отца будет помогать нам за красивые глаза. Да еще это представление перед его знаменательным появлением…

– Вот этот меч… - начал было Айриш, но я его сразу перебил, торжествующе воскликнув:

– Так это и есть наша плата за свободу?!
– и схватил парня за тощую шею, намереваясь переломить хрупкие позвонки.
– Да ты хоть представляешь, сколько стоит Сияние?

– Ну уж не дороже наших жизней, - рассудительно заметил Магистр.
– Отпусти горло нашего друга, он еще недоговорил.

Я чуть ослабил хватку, жертва со свистом втянула воздух.

– Господа, прошу вас, выслушайте меня, - прохрипел мальчик.

Я немного подождал, прислушиваясь к своим ощущениям. Доверия к нему у меня по-прежнему не было, но и чувство опасности отсутствовало.

– Жаль, что я не могу читать мысли, - буркнул я, отпуская мага.

Айриш чуть размял шею, и опасливо глядя на мою скорбную физиономию, быстро изложил свой план.

Вечер уже сгустился над головами усталых путников. Некогда чистейшее небо затянуло тяжелыми тучами, изредка изрыгающими волны мороси. Мрачность пейзажа подчеркивали черные коряжистые деверья, медленно проплывающие мимо по мере следования небольшого отряда.