В который раз с головы дручии порывом ветра сорвало капюшон. Она поежилась от сырости, торопливо возвращая на место непослушный элемент одежды.

Позади синхронно поежился маленький анимаг, только недавно пришедший в себя и переместившийся с луки седла, где болтался последние часы, на круп Верного. Как-то незаметно для девушки предприимчивый паренек переместился поближе, да еще и забрался под плащ. Чувствуя дрожь тощего тельца, Дэйдрэ решила оставить все как есть. Пока.

– Вон, уже виден город, - пискнул из-под плаща тоненький голосок.
– Лучше свернуть влево и подойти немного в стороне, избегая встречи с городской стражей.

– Хорошо, - стуча зубами, согласилась Лейла и направила Звездочку левее.

А вот дроу остановились, неприязненно разглядывая замшелые стены и ров с рваными краями, из которого в небо поднимался зловонный пар. Судя по презрительным физиономиям, если бы не необходимость найти Грома, никто бы не смог загнать их в это убожество. Но, хвала Тьме, ради принца они были способны и не на такие подвиги.

Дэйдрэ поставила их перед выбором и качнула ступнями, давая Верному сигнал двигаться за эльфийской кобылой. Спустя небольшое время за спиной послышались пофыркивания казенных кобылок, недовольных долгим переходом, да приглушенное ворчание Динзи.

Продираться по мелкому колючему кустарнику, вскоре обнаружившемуся на обочине, удовольствия не приносило. Никому не охота было рисковать целостностью своей одежды, хоть как-то защищающей от непогоды.

Дэйдрэ дала знак на привал, как только обнаружила небольшую полянку. Волдрей тут же спрыгнул на землю и быстро соорудил довольно сносный навес от дождя. Лошадей расседлали и пустили погулять на полянку, пощипать для аперитивчика свежей травки. Ужин, как планировалось, у всех будет в городе.

– Надо бы обсудить наше проникновение в жилище людей, - ответила наемница на множество вопросительных взглядов.

Повернулась к Херону:

– Что там со стражей?

– Да ничего, - пожал плечами анимаг, - ежели есть деньги.

– Есть немного, - улыбнулась Дручия.
– Так чего ты нам мозги пудришь и устраиваешь гонки по пересеченной местности?

– Ну это сейчас есть немного, - протянул хитрый парнишка.
– А через пару встреч с городской стражей не будет и этого. Обдерут как липку. Иногородцы для них золотая жила, а закон их покрывает. А то, кто же еще в стражники пойдет, особенно сейчас, при власти Бредена.

– Это еще кто такой?
– нахмурилась Динзи.

– Маг тутошний, - хмыкнул Херон.
– Маг то он так себе, но изобрел чего-то там для защиты и настоял на назначении его персоны на пост правителя города. А чтобы предыдущий правитель не особо сопротивлялся, продемонстрировал ему свои способности и способности своего изобретения. Через год народ застонал, когда понял, что теперь развития город не получит точно, а все налоги идут на наем странных типов и их обмундирование.

– И много таких наемников уже?
– осторожно уточнила Дэйдрэ.

– Да человек двадцать уже наберется…

– Всего?
– удивилась девушка, недоуменно переглядываясь с остальными.
– Или город так беден?

– Еще год назад был не беден, - вздохнул анимаг, - нашей деревеньке помогал всегда, особенно в неурожайный сезон. Стоит то он на торговом пути, везут тут с севера ткани разные: от простых, до царских. Дело это всегда выгодное: горожанки обожают следовать столичной моде. А как еще лучше за ней следить, как не смотреть, что именно заказал царский двор?

– Так как насчет наемников?
– нетерпеливо оборвала его дручия.

– Как-как, - не торопясь продолжил парнишка.
– Слышал я, что изготовление защиты требует много времени и ингредиентов редких.

– Понятно, - кивнула девушка.

– Лучше идти пешком, - решительно зашептал Херон.
– Лошадей вести на поводу. Нам надо затемно успеть попасть в город. На ночь ворота закрывают и никакая сила не способна их открыть до восхода.

– Это почему?
– удивились спутники.

– Ну дык, - покраснел анимаг.
– Ведь оборотень в лесах лютует.

– Ах ты плут!
– захохотали девушки.
– И здесь наследил.

Юноша скромно потупился.

Волдрей невозмутимо поднялся и направился к лошадям. Дручия проследила за ним взглядом, рассеянно перебирая в руках ножны.

– Херон, - обратилась к анимагу Лейла.
– Но пока мы доберемся до города по этому дикому кустарнику, наша одежда превратится в лохмотья.

– А!
– хитро прищурился парнишка.
– Это если ехать верхом, там ветки с острыми шипами. А если спокойно идти, то поймете, что ветки не цепляются внизу, особенно, если двигаться плавно и не торопясь. Эти кусты здесь не просто так растут, а для дела: как можно больше замедлить движение атакующего войска.