– Зато красиво получилось, - хохотнул я, вновь представляя очумелые лица стражников.

– Чего там девчонки какие бегали?
– спросил Магистр, перевернувшись на бок и подперев рукой голову.

– Мои, - зажмурился я.

– Все?
– удивился дракон.
– У тебя чего, гарем?

– Да нет, - хихикнул я.
– Хотя, не отказался бы я от такого гарема: красавицы, умницы и все разные.

– Так за чем дело встало?
– лениво уточнил Магистр, вновь откидываясь на спину.

– Это мои друзья, - серьезно ответил я, устремляя взор к ярким звездам.

– А подруга не может быть девушкой?
– хитро спросил этот подстрекатель.

– Может… - протянул я.
– Наверное.

– Так за чем же дело встало, - заливисто рассмеялся дракон.
– Не знаешь, с кого начать.

– Да вроде, знаю, - ответил я, удивленно соображая, что так оно и есть.

– Замечательно, - зевнул Магистр.
– А мне которую оставишь?

Я вскочил и уставился на этого наглеца. Магистр сразу выставил ладони:

– Шучу, шучу!
– примирительно проговорил он. И добавил: - Хотя, жаль, конечно…

Хмыкнув, я уставился во тьму леса:

– Ничего, что мы отправили двух малолеток на охоту, да еще ночью?

– А чего им станется?
– меланхолично заметил дракон.

– Ну все-таки анимаг-самоучка и малолетний вундеркинд в незнакомом лесу…

– И чего это ты стал такой заботливый? Сглазил что ли кто?
– усмехнулся Магистр.

Я возмутился было его спокойствием, но и сам подумал: чего это я? Два вполне взрослых юношей, если считать на человеческие годы отправились на охоту в обыкновенный человеческий лес, а я расквохтался, как наседка. Раньше во мне ответственности не было и в помине, а теперь неожиданно отросла, да еще такая гипертрофированная: кто не спрятался, я не виноват.

– Ну и ладно, - буркнул я.
– Может поможешь мне развести огонь?

– Я уже перекинулся, надо было раньше думать, - даже не шевельнулся он.

– Ну вот, опять все сам, - проворчал я.

– Я вас из города вывез?
– рассудил Магистр.
– В безопасное место принес? Дайте отдохнуть заезженному дракону.

– Ладно, отдыхай, - вздохнул я, направляясь в сторону поваленного дерева. И тихо добавил: - Эксплуататор.

– Я все слышу, - протянул Магистр.

– Рад за тебя, - весело ответил я, отламывая сухие сучки. Я так увлекся этим делом, что не заметил, как под ногами образовалась большая куча хвороста. Решив, что на первое время хватит, я потащил столько, сколько смог охватить к полянке. Мой след обозначали выпавшие из моего охвата ветки. Ну и пусть. Выбрав подходящее место для костра, я стряхнул груз и с вздохом облегчения щелкнул пальцами, запуская в середину костра искру.

Веселое пламя осветило небольшую полянку.

– Все потеплее, - проворчал из-за спины Магистр, переползая на местечко, поближе к огню.

Не успел я отвесить чего поязвительней, дракон уже похрапывал, мило сложив руки под щеку.

Тут над лесом раздался пронзительный крик, мгновенно поднявший гомон множества перепуганных птиц. Вслед за криком пронесся рык и вой.

– Мальчишки, - заорал я и понесся в сторону, откуда раздалась вся эта кавалькада звуков.

Пробежал я не так много, как навстречу мне вышел крупный зверь с горбом. Приготовившись было сражаться, я разглядел, что на спине у твари не горб, а безвольное тело одного из мальчиков. Решив пока не убивать оборотня, я отступил обратно на поляну. Странный зверь осторожно шел следом за мной.

– Дроу, - пролаял он.
– Я Херон, не убивай меня.

Вот теперь я остолбенел. Вот так подарочек!

Пока я прикидывал, как мне умертвить своих непредсказуемых друзей, повесивших мне на шею такое вот чудо, оно осторожно сгрузило на землю около костра бесчувственного Айриша и посеменило обратно в лес.

– Ты куда?
– удивился я.

– За добычей, - пролаяло существо.
– Не надо было брать Айриша. Как только увидел кровь - в обморок. То ли его тащить, то ли добычу…

И сноровисто скрылся в кустах.

Я подошел к пацаненку, проверил пульс. Жив. Хотел было расстегнуть ворот для свободного дыхания, как молодой маг встрепенулся и с его пальцев сорвались две желтые молнии.

– Ты чего?!
– заорал я, едва увернувшись от защитных заклятий.
– С дуба упал?

– Ой, прости, - смутился мальчишка, поспешно стряхивая с кистей следующее заклинание.
– Отец отрабатывал на мне спонтанность заклятий при нападении на спящего противника. Это рефлекс.

– Хорошенькие опыты, - хмыкнул я. И подумав, добавил тихо: - Добрый у тебя папа.

Айриш надулся и обхватил руками колени.

– Да ладно тебе, - примирительно толкнул я его плечом.
– С другой стороны, польза. Будешь у нас дежурным будильником. Как услышим стук да гром, пугаться не будем: это на великого и ужасного Айриша упала шишка!

Юный маг хихикнул. А потом мы уже вместе ржали, не обращая внимания на Магистра, ворчавшего, что современная молодежь не ценит чужой отдых.

Когда из лесу вышел Херон, уже в человеческом облике, мы с Айришем все еще перекидывались подколками. У пацаненка оказался довольно острый язычок.