–  Хорошо, - Сийри задумалась.
– Предположим, у нас есть сотня лепреконов. Мы их засунули в темный подвал, нацепив на каждого шапочку - черную или белую. В темноте лепреконы не могут увидеть, какого цвета шапочки, но могут ходить, говорить, делать, что угодно. Впрочем, снять шапочки лепреконы не могут. Теперь зажжем в подвале свет - пусть выбираются из подвала. С условием, конечно - в подвале два выхода, а лепреконы в шапочках одного цвета должны выбраться одним и тем же выходом. Когда свет горит, все разговоры запрещены. Как поступить лепреконам?

–  Как я понимаю, жесты тоже запрещены, - сфинкс нахмурилась.
– Они могут сами выбирать, куда выходить?

–  Конечно. Но - по самому короткому пути, иначе это тоже жест, - девушка наслаждалась кратким мигом триумфа.

–  Не знаю, - наконец сказала сфинкс.
– Смертная, ты обыграла меня, а это не случалось очень, очень долго! Разумеется, я не прощу тебе чашки кофе, но на вопрос - один вопрос, любой вопрос - отвечу. Спрашивай, и спрашивай мудро.

–  Расскажи мне про Серебряную Долю.

–  Приятный вопрос. Сложный. Ответ на него будет долгим, - облизнулась сфинкс.
– Долгий разговор, много чашек кофе. Иди за мной, человек.

Сфинкс, с наслаждением вдохнув аромат горячего напитка, осторожно взяла в лапы первую чашку.

–  Сегодня он определенно удался. Значит, Серебряная Доля. Да, ты хорошо спрашиваешь, человек. Это - старая история, из тех, которые по возрасту уже сравнялись с самим миром. Древние знания тают, исчезают - мало, кто способен оценить их по достоинству. Не уверена, человек, что тебе это под силу - но ты проявила интерес. А это уже немало.

Глаза зверя осветились, голос завораживал, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не подсесть поближе.

–  Мир многолик - а каждая его личина определяет судьбы. Не считай только судьбу, человек, такой непререкаемой определенностью. Судьба… - сфинкс задумался.
– судьба, скорее - склонность существа притягивать к себе события. А когда возможность стала реальностью - только от тебя, человек, зависит: играть ли по чужим нотам или написать свою пьесу. Помни это. Обрести Долю - значит написать свою пьесу, но написать так, чтоб она заиграла в унисон с остальным миром. Не вопреки, но вместе.

Сфинкс, замолчав, принялась поглощать кофе. Сийри не выдержала.

–  Рассказывай про Серебряную Долю!

–  Это весьма замечательная вещь, - последняя чашка наконец опустела.
– Редко кто умеет разыграть ее как следует. Эта доля призовет на голову ее обладателя массу приключений - в должной мере опасных, в должной мере поучительных. Она позволит не только остаться чистым, но даже помочь другим. Достатка с покоем как раз не будет - это удел злата, а серебру покой противен, да и сокровищ оно не сулит.

Впрочем, нищета минет - а что еще надо? Будешь счастлива, - сфинкс резко подался вперед, а девушка чуть не слетела от испуга со стула, - будешь. Ждет тебя горе - скоро, неотвратимо, но именно ты сможешь превратить его в победу и счастье.

Такая у тебя судьба… Нет, не судьба, рок - слишком он близко, чтобы ты смогла увернуться.

–  Ну, готова?
– Нита рассеянно листала книжку по метеорологии, валяясь на застеленной кровати.

–  Надо бы еще повторить, - Сийри глянула на подругу.
– Помнишь пророчество Алессы?

–  Я бы не стала относиться к этому серьезно.

–  Я сегодня ходила в библиотеку. Встретила сфинкса.

–  Настоящего?
– Рассеянность мигом слетела с девушки.
– Расскажи, расскажи!

–  Ну, мы с ним… ней позадавали друг другу разные загадки. На одну из моих она не смогла ответить. В награду рассказала про Серебряную Долю.

–  И что же такое Серебряная Доля?

Город тонул в пелене осеннего тумана, холодного, цепкого, горького. Призраками в нем скользили размытые силуэты карет и экипажей, тусклый свет газовых рожков порождал вокруг фонарей жемчужные гало, но все равно - стоило отойти от них буквально пару шагов, как поздний вечер тут же напоминал о себе.

–  Холодно, - Сийри, ежась, одернула капюшон куртки.

–  Просто внутри тепло, - отозвалась подруга.
– Слушай, а ты во все это веришь?

–  Не знаю… - прошептала девушка.
– Но сфинкс-то сказал - это все не задано жестко!

–  Если верить Алессе, только так можно обрести счастье.

–  Верить, - Сийри мрачно вперила взгляд в мокрые булыжники мостовой.
– Легко сказать.

–  Можно подумать, раньше это было так тяжело, - всплеснула руками Нита.
– Думаю, ты переоцениваешь тяжесть проблемы. Серебро - не медяшка, где попало не валяется.