Невероятно полная фигура в мокром плаще невозмутимо протопала мимо.

–  Давай!

Бурьян с шорохом расступился, выпуская наружу засаду. Курьер недоумевающее обернулся, но тут же задал стрекача.

–  Я говорил - в конце еще парочку надо, - зло пробормотал сержант.
– Как пить дать, уйдет.

–  Не уйдет, - буркнул кукольник, а непослушные пальцы Уэна вытянули из кобуры масляно сверкающий револьвер.
– Огонь!

Но не успел рыцарь нажать на курок, как водяная муть впереди расцветилась вспышками выстрелов.

"Винтовки", - успел подумать Уэн.

–  Живой?
– Морвен невозмутимо выдула дымок из ствола фамильной кремневки.

–  Относительно, - Лау, лежащий на спине, чувствовал себя черепахой.
– Чертов панцирь, даже не подняться.

–  Зато живой, - хохотнула эльфийка, протягивая паладину руку.
– Держись.

–  Может, обошлось бы, - возразил курьер, пошатываясь под тяжестью панциря.

–  Ну да, как же, - Морвен просунула пальцы в пять аккуратных дыр точно напротив сердца.
– И вообще, не ной.

–  Я не ною - я просто хочу это снять!

–  Обождешь, - махнула рукой эльфийка.
– Руольт, пошли глянем на лигитонцев.

–  Хорошо стреляете, - хмыкнул лейтенант Карачей.
– Даже чересчур.

Теперь можно было сказать: прославленный спецназ Лигитона закончил свое существование. В живых остался только коренастый сержант, невесть каким образом продолжавший жить, не смотря на девять ран. Впрочем, судя по луже крови под ним, жить ему оставалось недолго.

–  Да, - Морвен принялась копаться в ягдташе.
– Свяжите его, а я пока ревивор найду. Придется его перед допросом подлечить - мы же, к сожалению, не некроманты…

Библиотеку оказалось найти непросто. Услышав "прямо по коридору до поворота направо, а там спросите" третий раз, Сийри с трудом подавила в себе желание высказать свои мысли популярной шахтерской лексикой.

–  Ты в затруднении, смертная?
– на плечо девушке легла мягкая тяжелая лапа, а кожу легонько кольнули бритвенно-острые когти.

–  Да - не скажете, как пройти в библиотеку?
– Сийри, обернувшись, оторопела - перед ней стоял самый настоящий сфинкс, именно такой, каким его рисовали в детских книжках: белоснежные крылья, аккуратно уложенные на спине, гладкая переливчатая шерсть цвета речного песка, золотая курчавая грива и женское лицо, ослепительно прекрасное в своей жестокости.

–  Не так быстро, смертная, - мурлыкнула сфинкс.
– Сперва загадки с твоими ответами, а потом - если тебе повезет, настанет время для моих ответов. Готова?

Когти едва заметно царапнули плечо девушки, намекая, что их владелица не хочет ждать.

–  Можно, - со вздохом согласилась Сийри.

–  Ты видела магниты?

–  Сколько раз. Забавные такие железяки.

–  Предположим, у тебя есть две вещи: магнит в форме металлической полоски, и просто железная полоска. Положим, они сделаны совершенно одинаковыми. Как определить магнит, не пользуясь посторонними предметами? Магнит и немагнит должны быть крепко зажаты в руках. Минута пошла.

Девушка озадаченно почесала голову. Действительно, задачка для сфинкса.

Насколько Сийри помнила, магнит притягивал железо со сталью - но ведь другой брусок как раз железный!

–  Не знаю.

–  Я ожидала этого, смертная, - сфинкс облизнулась.
– Ты должна мне чашку кофе.

–  С чего это?

–  Ты не ответила на загадку. Еще пару веков назад я рвала ошибившегося в клочья.

Чашка кофе за жизнь - вполне справедливый обмен, не так ли?

–  Действительно.

–  Еще загадку? Думаю, ты все- таки хочешь узнать ответ на свой вопрос.

–  Давай!

–  Есть две штофные кружки. В одной - вода, в другой - столько же чернил. Берем каплю воды из первой кружки, кидаем в чернила. Берем каплю из второй кружки - кидаем в воду. Чего в итоге больше - воды во второй кружке или чернил в первой?

–  Ты отгадала!
– сфинкс выглядела разочарованной.
– Жаль - всего восемь чашек…

Теперь твой черед: если я не смогу отгадать - отвечу на любой твой вопрос.

–  Любой?

–  Совершенно.