–  Похоже на то, - Нита опасливо выглянула в коридор.
– Ой, посты убрали!

–  Значит, точно приехали.

В шесть утра порт Нижних Липок оказался куда неприветливее, чем запомнилось девушкам: пронизывающий ветер с моря, мелкая морось, в которой таял тусклый свет редких фонарей - все это навевало крайне мрачные мысли.

–  Замечательно, - буркнула Сийри, закидывая на плечо баул.
– Ой, елки… Там что, кирпичи?

–  А я говорила, - хихикнула Нита.
– Энгус бы тоже сказал - но он слишком хорошо для этого воспитан.

–  Сий!
– донеслось с борта, неприступной стеной нависавшего над причалом.
– Как доехали?

–  Безумно скучно, - девушка зевнула.

–  Да, так получилось, - парень озадаченно почесал затылок.
– Как мне тебя найти?

–  В Институте, наверно, - вздохнула Сийри. Девушке сейчас пришло в голову - она даже не знает, где остановится.
– Я буду ждать!

–  Я тоже, - глаза Энгуса сверкнули, и он ловко поймал воздушный поцелуй, посланный девушкой.

Против ожидания, Институт оказался открыт. Сонный вахтер, мельком проглядев приглашения, лишь ткнул рукой в сторону таблички "Для абитуриентов", после чего вернулся за конторку.

Как только девушки подошли ближе, стрелка, спорхнув с указателя, полетела куда-то вдаль, да так шустро - подруги едва за ней поспевали.

–  Надеюсь, недалеко, - пропыхтела Нита.

Ее надежды оправдались - буквально через десяток сажен стрелка впилась в неприметную дверь без номера, и, поморгав на прощание, растворилась без следа.

–  Войдите, - донеслось изнутри.

–  А, пришли?
– за столом восседал лично Вольдемар Троенци. Выглядел он ужасно - лысая голова графа казалась живым черепом, а мундир висел мешком.

–  Ой, - пробормотала Сийри. Зрелище слишком сильно напомнило ей графа Эверарда.

–  Знаю, - антейр желчно ухмыльнулся.
– Сотрудники уже пугаются. Ну, готовы?

–  Вроде как, - неуверенно отозвалась девушка.
– А экзаменов много?

–  Немного, но достаточно, - граф выставил на стол странный приборчик - синюю полусферу, утыканную разноцветными проводочками.
– Давай руку.

Сийри осторожно протянула антейру руку.

–  А что это?

–  Анализатор. Сейчас посмотрим, чем ты в действительности занималась.

Сфера, звонко чирикнув, изменила цвет на темно-алый с бирюзовыми прожилками.

–  Однако, - граф с нескрываемым удивлением глянул на девушку.
– А говорят - в Масконе заняться нечем! А теперь - попрошу в подробностях рассказать о своих занятиях.

–  Нежить усмиряла, - Сийри передернуло. Зрелище реки призраков, медленно втекающей в свежую могилу, до сих пор вгоняло ее в дрожь.
– Очень много нежити.

–  Как же ты справилась, голуба?
– граф иронично прищурился.
– Или наши академики тенеборчеству уже с самого начала учат?

–  Тене-что?
– недоуменно переспросила девушка.

–  Тенеборчеству. Противостояние порождениям Пустоты, - Троенци заметно оживился.

–  Ты уже изучила "Круг Бытия"?

–  Чуть-чуть, - Сийри смущенно потупилась. На самом деле, она успела только поглядеть пару диаграмм.

–  Понятно, - граф усмехнулся.
– Впрочем, это неважно. Расскажи про нежить подробнее.

Рассказ затянулся - Нита даже успела прикорнуть в кресле - благо, оно оказалось достаточно удобным. Проснулась она от звонкого пощелкивания в глубине кабинета.

Граф возился у монументального сейфа, тщательно выстукивая странный ритм на его дверце. Наконец сейф щелкнул последний раз, и дверца - толщиной пару вершков - отворилась.

–  Как оно выглядело?
– антейр вернулся к столу, забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.

Сийри задумалась.

–  Воняло оно жутко.

–  Инфернальники всегда воняют, - усмехнулся Троенци.
– В их измерениях все настолько другое, что тут они или быстро умирают - или вынуждены питаться нами.

–  Но почему нами?

–  Критерий Ясилонны помнишь? Они питаются нашей магической силой, потому для них люди - первая закуска. Впрочем, выходит - эльфы еще питательнее. Они, впрочем, инфернальниками не занимаются, а значит, их обедом не бывают. Дальше вспоминай.