А полагаться на Свет в данном случае очень и очень глупо.

Кто-то негромко постучал в дверь. Зэрандер повернулся на пятках, думая, что если это окажется Хранитель, то он выслушает очень длительное и резкое поучение, однако, когда он распахнул дверь, там оказалась всего лишь Тали. Женщина от неожиданности отшатнулась, встречаясь с пылающим взглядом Зэрандера.

– А Тэрмиса нет?
– спросила она робко, вытягивая голову, чтобы разглядеть, что творится за спиной Воина Тени.

– Нет, - коротко ответил Зэрандер, собираясь захлопнуть дверь.

– Куда же он делся… Хозяйка уверяет, что он не подходил к ней, даже карту не спрашивал…

Зэрандер задержал свою руку. Хранитель мало того, что решил прогуляться, так ещё и не посоветовался ни с кем. Любой сознательный человек не высунул бы носа из гостиницы Небесного Города, не выслушав объяснения, как и куда лучше идти, на что не следует обращать внимания и в какие места лучше не лезть.

Воин вышел из комнаты, захлопывая за собой дверь.

– Я пойду его искать. Если он придёт, задержи его здесь, пока я не вернусь.

Тали вспыхнула, но почему-то не сумела возмутиться вслух о приказном тоне и о презрительном обращении. Именно сейчас ей ещё отчётливее вспомнилась купленная на базаре картинка. Совпадение было не столько странным, сколько страшным.

Тали уже устала сидеть на перилах лестницы. С тех пор, как странный друг Тэрмиса ушёл, прошло уже порядочно времени, а ей всё не удавалось заставить себя плюнуть и уйти. Наконец, она решила спуститься вниз и подождать Тэма внизу. Он ведь неглупый человек, должен понимать, что уходить неподготовленным опасно…

Она перекинулась несколькими словами с Ирандой, хозяйкой гостиницы. Та сказала, что Тэрмиса не видела, и что его поведение больше похоже на несознательное, чем на смелое. И Тали была с ней совершенно согласна.

Тали присела в низкое уютное кресло рядом с дверьми, развернула подаренную ей хозяйкой карту и стала разбирать написанные мелким почерком буквы, пытаясь хоть чем-нибудь себя занять. Она сильно волновалась за своего недавнего знакомого, хотя знала-то его совсем немного.

Мелодично зазвенели колокольчики над дверью. Тали опустила карту, надеясь, что это всё-таки Тэрмис. Но ни один из тех двоих, что вошли, не был Тэмом. Первый, не обративший на неё никакого внимания, отошёл в сторону и замер, пропуская второго.

Второй посетитель, без сомнения, был одним из Защитников Стен, о которых говорил друг Тэма, и Тали мгновенно взволновалась. Определённо не зря он появился здесь, да и лишённое каких бы то ни было эмоций лицо первого посетителя наталкивало на воспоминания о рассказах капитана Элинина про зловещих палачей Владетеля Ключей.

Хозяйка гостиницы, увидев гостей, совершенно изменилась в лице, сложила руки на животе, явно волнуясь, и быстро-быстро поклонилась. Тали заметила, как её глаза быстро перебежали с Защитника Стен на того, кого Тали приняла за палача, и как она побледнела ещё больше.

– Как идут ваши дела, хозяйка Иранда?
– Защитник Стен повернул голову вбок и смерил взглядом Тали. Она запоздало подумала, что ей тоже стоило встать и поклониться, но решила, что всё равно уже поздно что-то менять.

– Благодарю. Ничто не нарушает течение…

– Я рад, - перебил её Защитник Стен.
– Я попрошу вас выйти, хозяйка Иранда. У меня есть разговор к вашей гостье.

Тали поймала себя на том, что вцепилась в карту так, что совершенно смяла её, а в одном месте даже прорвала. Защитник Стен улыбнулся, но как-то малообещающе.

– Не смею вам мешать, Защитник, - Иранда выпрямилась и вышла. Тали с тоской слышала звон колокольчиков. Непослушными руками она машинально свернула карту, не отрывая глаз от лица Защитника Стен, уже не думая, хороший это тон или нет.

– Не буду вас пугать, - Защитник Стен проследил взглядом за выходившей Ирандой и вновь обратился к Тали.
– Вы и так, кажется, порядочно запуганы. Можете не бояться, вы не совершили ничего противозаконного… пока. Но вы наверняка наслышаны о том, что кара за даже небольшие проступки у нас всегда тяжела…

Тали задержала дыхание. Сегодня странный вид Защитника Стен не вызывал в ней даже внутренней усмешки.

– Гостю Небесного Города всегда трудно выжить здесь, - сарратарец прошёлся перед ней, не сводя пытливого взгляда с её лица.
– У вас есть хороший шанс заслужить нашу благосклонность здесь. На будущее это всегда пригодится.

Тали почувствовала, что волнуется ещё сильнее. Это не предложение "на будущее" - это реальная угроза "на сейчас". И если сейчас она откажется, Защитнику Стен это явно не понравится.