Эссиорха оттеснила Улита. За спиной Дафны она углядела сияющего Мефа и уставилась на него с подозрением.

– А ну отвернулся от меня и привел лицо в нормальное состояние!
– велела она.

– Чего?
– растерялся Меф.

– А того! Ты похож на героя из японской мультяшки, когда они всех поубивают и радуются! Только глазки у них малость побольше и рожа не такая хитрая!
– сказала Улита.

Дафна оглянулась на Мефа. М-да, наследник мрака, пусть даже и бывший, мог бы радоваться менее заметно. Меф сунул руку в карман и выудил стеклянный пузырек из-под валерьянки.

– О, знакомые лекарства!
– умилилась Улита.
– А пустырничек не пробовал? Две столовых ложки таблеток валерьянки на полстакана пустырника, добавляешь каплю йода для здоровья, перекиси, чтобы булькало, немного зеленки, чтобы цвет был приятный, - и вечный покой в этом мире бушующем! Можно не откладывая отправляться лизать краски!

Улита замолчала, довольная, что ей удалось тремя фразами проехаться сразу по Эссиорху и по Мефу. Вот только Меф слушал ее невнимательно. Большим пальцем он осторожно снял с пузырька резиновую крышку и протянул его Улите.

– Твой эйдос! Держи!
– сказал он, широко улыбаясь.

До последней секунды он был уверен, что скажет это совсем просто, а вышло дешевое пижонство в стиле купчина-мыловар жертвует десять рублей на бедных сироток.

– Мой кто?
– переспросила Улита, но сказанное Мефом уже проникло в ее сознание.

Она заглянула в пузырек и отшатнулась, точно внутри был живой скорпион. По лицу ведьмы пробежала судорога. Оно стало несчастным, жалким, растерянным.

– Откуда он у тебя?
– спросила Улита с непонятным ужасом, почти с отвращением.

Дафне подумалось, что такой голос бывает у безногого, которому кто-то шутки ради вздумал подарить брюки.

– Да так… одолжили у одного деятеля. Почему ты не радуешься? И где искреннее «спасибо» боевому товарищу?
– нетерпеливо потребовал Меф.

Воображение у него было мужское, немного трафаретное. И сцену возвращения эидоса он представлял куда как бравурнее. В духе того, как в немом кино бедной девушке дарят ожерелье, чтобы она заплатила долги отца. И вот девушка падает на колени, прижимает руки к сердцу, благодарит.

Улита же вела себя странно. Она вдруг вскрикнула, отбросила пузырек и, рванувшись, заперлась в комнате. Со звуком винтовочного затвора щелкнул шпингалет. Опрокинулся мольберт. Хлопнуло окно, раму которого толкнули отнюдь не кукольной ручкой. Через дверь слышно было, как Улита шумно рыдает. Вот она повалилась на диван, жалобно скрипнувший пружинными внутренностями.

Улита рыдала бурно. Она была как летний ливень с грозой. Как мчащийся по проспекту ураган, опрокидывающий остановки. Лампочка над головой у Даф сама собой вспыхивала и гасла. Холодильник на кухне трясся как припадочный, тоже рыдая вчерашним опрокинувшимся супом.

– Гады! Все гады! Ненавижу!
– доносилось из-за двери.

Мефодий наклонился и поднял пузырек валерьянки. Он не разбился. На дне пузырька виновато переливалась половинчатая голубая песчинка.

– Что мы такого сделали? Мы же хотели как лучше!
– сказал Меф с обидой.

Эссиорх взял у него пузырек, заглянул в него. Лицо у него стало печальным.

– Ты что, забыл, что у Улиты есть дарх?
– спросил он и мягко посмотрел на Дафну: - И ты тоже забыла? Он-то понятно, а ты как могла?

Даф упрямо замотала головой. Нет, она не забыла. Она просто задвинула неприятную мысль в дальний ящик сознания в надежде, что все само собой разрулится и изгладится. Да вот не изгладилось - дарх есть дарх и служба Улиты мраку есть служба мраку.

Существуют вещи очевидные. Всякий знает, что если на голову с двадцатого этажа упадет кирпич - погибнешь, а уколешься шилом - выступит кровь. И есть вещи неочевидные. Например, существование света и тьмы. Хочешь - верь, а хочешь - сделай вид, что их нет.

Меф вспомнил, как давно, вдень первой встречи с Улитой, когда она впервые явилась к нему, он видел ее дарх и трогал его. Да, дарх у Улиты был, как были в нем и эйдосы, вот только Улита носила его не так явно, как Арей. Вроде дарх есть, а вроде как его и нет. Порой Мефу начинало казаться, что дар у Улиты идет не от дарха, как у стражей, а так, ведьминский, из близости мраку проистекающий.

Эссиорх осторожно постучал.

– Улита!
– кашлянув, окликнул он.

– Убирайтесь, уроды! Для тех, кто в танке, повторяю: не открою!
– раздалось из-за двери.