Василь свернул на тропку, исчезавшую меж стволов. Павел трижды свистнул, позвал Киндера.

Киндер с шумом продрался сквозь кусты. Пасть его была раскрыта, язык свисал меж белых клыков.

Май был жарким. Ветки под ногами сухо потрескивали.

Прошли, по расчетам Павла, не меньше двух километров.

– Далеко еще?
– спросил он. Василь не обернулся.

– Недалеко, - сказала Злата, шедшая позади.

Лес был диким, неухоженным. То и дело попадались упавшие деревья. Некоторые, падая, не достигали земли, лежали макушками на толстых ветвях соседей, словно облокотились, чтобы отдохнуть. Но на стволах их росли большие твердые грибы-трутовики. Деревья были мертвы.

Вышли на небольшую прогалинку.

– Здесь, - сказал Василь.

Братья огляделись недоумевающе. Где же тайна? Кругом стояли могучие сосны. Торчал тощий пенек. Вся земля вокруг была усыпана бурыми сухими иглами. Пахло смолой.

– Где же тайна?
– спросил нетерпеливо Павел.

– Здесь.
– Василь хитро щурил глаза. Наконец-то и он может чем-то удивить своих новых друзей!

– Не вижу, - снова огляделся Павел.

– И не увидишь, - торжествующе произнес Василь.
– Потому что - тайна!

Киндер выбежал на прогалину, стал обнюхивать землю. Что-то его встревожило.

– Молодец, Киндер!
– похвалил пса Толик. Еще при первой встрече на цирковой конюшне Киндер сразу отличил Толика от остальных. Они поняли друг друга с полувзгляда.

– Давай, - скомандовал Василь.

Серега и Толик подошли к пеньку, потянули его. Пень подался и вместе с земляной площадкой, что была под ним, лег на бок. Открылся темный лаз.

Василь победно посмотрел на пораженных братьев.

– Маскировка. Камуфляж. По всем правилам, - он поднял руку со строго вытянутым вверх пальцем: - Никому! Никогда! Ни слова! Язык проглоти, а тайну не выдай! Пошли.

Первым исчез в лазе Киндер. Оттуда раздался его приглушенный лай. Потом полез Василь. За ним Павел и Петр. Вниз вели крутые земляные ступени, обложенные тонкими жердями. Василь чиркнул спичку. Что-то звякнуло. Запахло керосином. Желтый свет упал на бревенчатый потолок, на обшитые тесаными жердями стены. На сбитые из старых досок лавки, что тянулись возле двух стен. На ящик у лавок, опрокинутый кверху дном, и надпись на нем черными крупными буквами: "МАКАРОНЫ. НЕТТО 50 КГ.". Над ящиком светилась керосиновая лампа, краешек закоптелого стекла ее был отбит. От нее к низкому потолку тянулся закоптелый, под стать стеклу, электрический провод.

Возле другой стены стояло несколько ящиков поменьше. А один был подвешен к потолку на таком же проводе, как лампа.

– Что здесь?
– спросил Павел.

– Подземный вигвам Великих Вождей племени Благородных Бледнолицых, - торжественно произнес Долевич и скрестил руки на груди.

И Толик, и Серега, и Злата также скрестили руки.

– Это - вы сами?
– Петр обвел рукой вокруг.

– Сами, - сказал Василь.

– Еще прошлым летом, - добавил Серега, снимая со спины тощий залатанный рюкзак.

– Мы набрели на эту землянку, когда грибы собирали. Все грибники дальше в лес идут, по дороге. Сюда не заглядывают, - сказала Злата.

– Это старая землянка. Может, еще с гражданской войны. Может, тут красные от белых хоронились или белые от красных, - сказал Толик.

– Или разбойники. Шайка какая-нибудь!
– сдавленным голосом прохрипел Василь.

– До снега возились. Тут такая развалюха была. Все сгнило. Вон доски, - Толик пнул ногой лавку, - из города волокли. По штучке.

– Хорошо тут, - сказал Петр.
– Только тесновато. А чего ящик подвешен?

– Продуктовый склад. Чтоб мыши не забрались.
– Василь достал из висячего ящика пакет с черными сухарями, положил на ящик-стол.
– Угощайтесь.

– Спасибо, - хором поблагодарили братья и взяли по сухарю.

Сухари не хрустели.

– Отсырели маленько, - пояснил Василь.
– Все-таки кругом земля.

Все уселись на лавки и стали грызть сухари. Куда до них медовым пряникам!

И только Киндер не сел и от сухаря отказался. Он подозрительно обнюхивал углы. Не очень-то ему здесь нравилось, куда приятнее носиться по лесу! Но хозяевам не прикажешь!

– И что ж вы здесь делаете?
– спросил Павел.

– А все, - ответил Василь.
– Здесь у нас вторая жизнь. Здесь мы - Великие Вожди.

– Там - школа, уроки, папы-мамы, - пояснил Серега.
– А здесь мы сами по себе.

– И все решает Большой Совет, - сказала Злата.

– А кто - Большой Совет?
– спросил Павел.

– Мы.

– А малый?
– не унимался Павел.

– А малого нету, - сказал Василь.

– И что же Совет решает?
– спросил Петр.

– Все… Как жить, чего делать, куда пойти… - Серега направился к одному из ящиков.
– У нас и приемник есть. Сам собирал. Ребята помогали.
– Он осторожно поставил на стол фанерную коробку, набитую медными обмотками, конденсаторами, спаянными концами, сверху был приспособлен детектор - серебристый кристалл, к которому прикасалась жесткая проволочка.