— Но морской народ — это полулюди-полузмеи! — С видом знатока истории произнесла Элора.

— Всего лишь магическая форма — не более того, — Скривилась Кайлит. Долго же ему придется здесь работать, ох, долго! Даже просто объяснить принципы смены обличия и их отличия от светового перетекания, не затрагивая взгляды на мир и жизнь в целом, — это можно последние нервы потратить. Особенно учитывая переменчивый нДрав и нестойкое внимание Элоранты! И все же в девочке определенно что-то было, такое, что оставляло надежду на ее небезнадежность, — Менять обличие — почти что самое легкое для магических народов. По крайней мере, в этом случае. Если бы шла речь об авилюскье, полном воплощении в иное существо с сохранением сознания, световом перетекании, то здесь умельцев немного. В любом случае, я пришла к тебе на двух ногах, принцесса, заметь, не приползла, хотя есть и те, к кому я являлась в своем привычном обличии. Но так все-таки проще разговаривать — слишком уж много нелепых предрассудков гнездится у тебя в голове.

Между прочим, тысячи лет назад, задолго до вторжения твоего прапрадеда, я ходила по этой земле также на двух ногах и не распространяла вокруг себя морские запахи. Нужды такой не было. Земли народа Кулэви — рассветников-переселенцев — предки ваших подданных отобрали когда-то, теперь я собираюсь их вернуть. Попировали — и будет, как говорится, все равно выстроить цивилизованное сообщество вам не удалось. Так что пусть кровь смешается, авось из этого что дельное и выйдет. Я не желаю никого убивать, и сохранившие свои души, естественно, спасутся. Погрязшие в приземленном и пошлом, особенно в любви к зверствам и бессмысленному насилию, погибнут, растворившись в пустоте. Большего они просто не смогут получить — слишком привязались к форме, — выражение лица Кайлит при этих словах казалось одновременно и грустным, и презрительным, — Пусть об их судьбе дальше печется госпожа небытия, мне как-то не до этого!

— Ты пришла читать мне проповедь? — С раздражением спросила Элоранта.

— Нет, принцесса, проповеди мне самой уже поперек горла. Засели там и булькают, разговаривать мешают. Только куда от них убежишь, правда? Все же кое-что нравоучительное тебе придется выслушать. Ты впитала в себя силы тысяч народов, принцесса, и твое чародейство — всего лишь малая толика всех тех способностей, что таятся в глубине души. А, как я уже говорила, душа у тебя тоже особенная и на многое способная.

На деле, нет ничего особенного ни в магии, ни в чародействе: существуют тысячи миров, питаемых этими силами, как есть и много иных, основанных на законах рациональных, исключительно технических, в этом пространстве власть имеющих малую. Миров вообще много, как и ответвлений силы. В ближайших пределах, между прочим, существуют еще три особенных мира, помимо Природного, которые играют очень важную роль в структуре мироздания, но, к сожалению, пока что они разделены между собой, как и населяющие их народы.

То, о чем я буду говорить дальше, принцесса, — материя крайне туманная и мало кому известная: даже не в этом мире — вообще, где бы то ни было. Однако она, по моим достаточно развитым ощущениям, пожалуй, важнее, чем все прочие материи вместе взятые. Так что постарайся слушать внимательно и хоть что-то из сказанного понять. Я уж не говорю, что запомнить, — забыть сказанное сейчас ты и так не сможешь, чутье не позволит. Надеюсь… Речь идет о древней истории всех существующих ныне мирозданий, даже об истории тех пространств, что лежат теперь выше всяческих мирозданий, — Последние слова Кайлит подчеркнула резким и жестким тоном, заметив промелькнувшую при слове «история» скуку на лице принцессе. Что ж, ей еще предстоит на собственной шкуре испытать, как история влияет на настоящее — жестокая это будет учеба, лучше уж пусть слушает через силу сейчас, чем лишний раз страдает потом.

— Итак, Элоранта, некогда существовал и продолжает существовать ныне в ином качестве Первомир, порожденный обратным эхом событий. Это эхо принято называть теперь неживым голосом, но в пустоте даже оно становится источником жизни. Есть несколько сил, способных порождать души, многие из этих сил теперь потеряны безвозвратно, как пыль эпох, или стали совершенно незначительными. Появились на их месте и новые, ведь мироздания не статичны, они развиваются — возникают новые истины и меры…

Но причину всех прочих причин никто не отменял, заметь. Неживой голос, который в некоторых мирах называют Богом, в других — Творцом Творцов, в третьих — и вовсе Временем, на деле не является ни тем, ни другим, ни третьим. Я бы определила его словом «Создатель», но это лишь мое мнение. Так или иначе, он появился раньше прочих понятий, он — НЕживой, ДОначальный, следствие еще не произошедшего. Впрочем, для тебя это, наверное, сложно, но ты ведь можешь, принцесса, представить себе круги, расходящиеся по воде? Ведь от центра они доходят не только до твоих ног, но движутся и в противоположную сторону.

Элоранта растерянно кивнула, все еще слабо понимая смысл сказанного. Впрочем, и сама Кайлит улавливала суть этой теории далеко не до конца. Пока она просто цитировала, вставляя собственные пояснения лишь там, где была уверена в сделанных выводах.

— Не спрашивай меня о том, какие силы бушевали в пределах миров тех эры, которые следовало бы назвать Доначальной и Первой — я ничего не знаю о них и знать не могу. Это предшествовало появлению жизни, появлению смерти, как таковых. А если вдруг я что-то знаю, но обманываю тебя, — Кайлит в насмешке изогнула брови, не давая при этом принцессе понять, шутка это или совершенно искренняя мысль. Она и сама не понимала, просто чувствовала, что ирония лишней не будет, — то все равно не скажу. Кстати, отвлекусь, что ты думаешь по поводу бессмертия?

— Невозможно быть бессмертным! Я имею в виду — полностью, вечно, — Элоранта говорила с убежденностью, пылом. Для нее бессмертие всегда оставалось мифом, сказкой. Она прекрасно знала, что от жизни необходимо взять все, что за ее пределами простирается лишь ничто. Даже если предположить прошлые жизни, все равно где-то лежит начало, а значит, еще где-то — конец. Это правило, которое не понимали те же эльфы… С ее точки зрения, конечно.

— Бессмертие, принцесса, естественно и присуще всем душам, обитающим в самых разных мирах этого пространства. Иногда оно присуще даже телам… Однако от него отказываются в большинстве случаев, как отрекаетесь сейчас вы, иногда разумные существа предпочитают бесконечно повторяющуюся жизнь в пределах одного мира, иногда они растворяются в пустоте, не желая принимать усложненного видения реальности. Но при любом исходе, душа любого создания остается жить — уничтожить ее полностью невозможно, можно лишь стереть накопленный опыт. Правда, это справедливо лишь в случае целостности души. Если ее разорвать на части или расщепить тем или иным способом, она может умереть. Но и это совсем не легко — надо очень сильно ненавидеть себя и жизнь, чтобы найти способ такое сотворить!

— Бред!

— Наследие крови и, что важнее, наследие души обязывает тебя, Элоранта, принять это знание, как бы ты ни была чисто по-человечески убеждена в обратном. Но слушай дальше — мы отвлеклись… В мире Неживого голоса рождались самые первые души, а осколки этого мира становились новыми мирами. Весьма своеобразные «осколки» — то, что принято называть «безднами» мирозданий… Вот только, что именно вызвало окончание Первомира — это загадка, пожалуй, одна из самых великих тайн жизни и смерти. Теперь осколок Первомира, один из самых «больших», оказался в сердце нашего с тобой мироздания — оказался просто потому, что никогда не изменял своего положения. Он похож отдельными чертами на каждый из существующих миров, питается миллионом видов сил, в нем живут миллиарды разных мыслящих и не мыслящих существ. Здесь возникло некогда и свое подобие Первомира, и его альтернативы, о которой я скажу позже, свое подобие Первой эры… Дело идет к тому, что мы в миниатюре повторяем произошедшую некогда цепь событий, принесшую плоды в виде миллионов мирозданий. Интересно, правда?