— Явись Тьма! Встань рядом со мной, и поглоти тех, кто осмелится заступить нам путь! — выкрикнула она на древнем, давно забытом языке, воздев руки в сложном жесте.

Сварек замолчал одновременно с ней, сложив ладони сферой.

Несколько мгновений, показавшихся вечностью, ничего не происходило в наступившей тишине. Демоны были безмолвны — там, где они обитали небыло звуков, небыло образов, небыло ничего; они кружились между магами, стелясь по самой обугленной земле, взметаясь над их головами, и решали их судьбу.

А потом завертелись вокруг мага, призрачной струей сливаясь в шар между его ладоней…

— Нееет!!!
– в ярости завопила Костычиха, поняв, что в очередной раз проиграла ему.

…пока не обернулись черной, чернее зимней ночи, яркой, ярче полуденного солнца, холодной и жаркой, как лед и пламень Бездны, всеобъемлющей и никакой Звездой.

— Чтоб ты сдох… — с ненавистью прошипела она.

— Уже.

— Я еще вернусь! Даже оттуда, вернусь и найду тебя!!

Ее последний крик вечной ярости и жгучей ненависти, пронесшийся над несчастным древним городом, заставил замереть от страха сердца всех, кто слышал его…

— Не сомневаюсь…

— Эй, колдун… Ты там жив, или как?… - Голос тролля выдавал страх.

"Как будто не видно. Помер."

В бок что-то пхнули, кажется палку.

"Отвалите. Я умер."

Палка продолжала тыркать ребра. Позлившись отстраненно настойчивости этого гада, что мешает спать вечным сном, Арек слабо заворочался, решив испепелить проблему раз и навсегда.

— Кажись, живой! — Это уже вопль гнома.

Какого еще гнома? И какого тролля? Арек вспомнил: Свиф его звали. А первого — Ворт.

Кто-то подхватил его и посадил, придерживая за плечи. Ничего не оставалось, как открыть глаза. Первое что он увидел, было рыжей бородой гнома. Свиф встревоженно смотрел на мага.

— Живой. — удовлетворенно протянул он.

Арек повернул голову и наткнувшись на тролля, который и проверял жив человече или нет, понял, что палка — это слишком сложно для Ворта. Желая проверить, тут маг или уже там, житель далеких северных пустынь пинал его сапогом.

— Можешь встать? — спросил Рой Красногорский.

Арек подумал, прислушиваясь к своим ощущениям, и кивнул. Тело болело, но все кости были целы, руки-ноги вроде бы на месте, и никаких других ран, кажется, не имелось. Просто какая-то странная всеопустошающая усталость, не имеющая ничего общего со стоверстным переходом через горы, в душе.

Но стоять оказалось на удивление легко. Ноги не подкашивались и это позволило ему без труда осмотреться вокруг. И первыми его словами было к столь неприличным частям тела, что Ворт захохотал и, хлопнув мага по спине, заявил, что с тем все в порядке.

— Что тут случилось?

— Что случилось?!
– воскликнул Мьянек. — Это я могу спросить, что случилось, потому что лежал в беспамятстве. А тебе лучше это знать, ты же это все натворил!

Арек еще раз огляделся с таким глупым выражение на лице, что гномы с троллем, повалились от хохота на землю.

Все пространство вокруг покрывал толстый слой пепла. Искореженные и обугленные жаром деревья, дымились смрадом. Под подошвами сапог похрустывала сухая прокаленная земля. Даже камни Круга слегка потрескались в пламени.

— Я? — глупо переспросил он.

— Не притворяйся, что ничего не помнишь! — заорал Магистр-теоретик. — Тут такое творилось, что вспоминать страшно!

— Эт, точно, — поддакнул тролль.

— И такая магия призывалась, что тебя ждет долгий разговор с дознавателями Ордена, на предмет, откуда ты вообще знаешь такие запрещенные заклинания!

Лицо орденского мага раскраснелось от гнева.

— А ты не лай, — осадил его Виквор. — А то распылит тебя по ветру, и токо воспоминание останется.

Маг Красногорский зыркнул на него, но сдержал рвущиеся наружу речи, не имеющие ничего общего ни с колдовскими заклинаниями, ни с языком благородных вельмож.

— Ты, что ли, правда, совсем ничего не помнишь? — удивленно спросил гном.

Арек помотал головой.

— Помню, как добрался до Круга, понял, что она вернула себе все свои силы… Помню, использовал какую-то боевую магию, а потом швырнул в нее пузырьком с заключенным в нем демоном Орбоста.

Гномы вздрогнули, услышав это название, — слишком хорошо они знали слухи и предания об этих тварях… Да и орденские маги, многозначительно переглянулись.