— Но если обвинение было несправедливым, мы можем выдвинуть его на открытое слушанье Ордена! — продолжал орденский маг. — И Совету ничего не останется, как пересмотреть свое решение, особенно в свете последних событий.

— По справедливости, ему следовало бы испепелить меня на месте. — голос наемника неуловимо огрубел. — А я отделался всего лишь десятилетней ссылкой и запретом на занятия магией. Не надо заниматься глупостями. Магистр Древиус один из самых честных и порядочных людей, каких только можно представить. — Арек произнес эти слова безо всякой насмешки или сарказма. — Моя вина бесспорна и я понес за нее наказание.

— Что же ты такое натворил, что Орден тайно судил тебя, наложив запрет на все, что касалось этого дела, но при этом ограничился ссылкой? — спросил магистр.

Несколько мгновений маг молчал, опустив взгляд, а потом вскинул голову, кивком отбросив волосы назад, и улыбнулся. Ухмылка вышла неприятной и злой, приправленной какой-то потаенной горечью:

— Да так… Дураком родился.

И кивнув в знак прощания, развернулся к наемникам. Но не успел он пройти и десятка шагов, как его нагнал оклик боевого мага:

— Сварек, постой!

Маг-наемник остановился не оглядываясь.

— Как ты думаешь, она вернется?

— Она обещала, — ответил тот после короткой паузы. — Но вряд ли это будет при нашей жизни.

— Ну дай то Боги, чтобы она осталась там навечно, — вздохнул Мьянек и повернулся к напарнику. Вместе они зашагали в другую сторону.

— Мы вернемся, — прошептал Арек. — Мы все вернемся.

И тут же недоуменно споткнулся — ему показалось, что он только что что-то произнес… Но затем коротко мотнул головой, отгоняя наваждение и прибавил шагу, чтобы поспеть за гномами и троллем.

Ощущение чего-то родного, но очень старого и забытого, поселившееся в сердце, постепенно развеивалось. Дул свежий и прохладный северо-западный ветер, заставляя идти скорее.

Впереди было еще много нехоженых дорог.

Москва. Начало 2006 — декабрь 2007