–  Чего тут у вас случилось-то?
– Кузька аж трепетал от любопытства.
– Я уж подумал, что тебя убивают!

–  Да, ерунда!
– Мишка с досады сплюнул под ноги.
– Потолкались с ребятами, шутейно, а Роська не разобрался, полез меня защищать.

–  Ну и что?
– Не понял Кузька.

–  А то! Он - холоп, в бою взятый. Холопов, которые на хозяина руку подняли, казнят!

–  Ой, что ж теперь будет-то?

–  А ничего!
– Вмешался в разговор Петр.
– Мой голос и Мишкин, против его голоса.
– Петька кивнул в сторону младшего брата.
– Отец его натуру паскудную знает, нам поверит!

Тут, впервые за все время, проявил себя Демьян. Подошел к стоящему с убитым видом Роське, снял с пояса один из кинжалов и слово в слово повторил только что выдуманную Мишкой формулу:

–  Признаю тебя достойным быть ратником "Младшей стражи"!
– Помолчав, добавил: - И ничего не бойся, если что - мы тебя выкупим!

"Выкупить - хорошая идея! Парень-то стоящий и защищать меня кинулся. Будет четвертый стрелок. Как бы только деда уломать? И надо Роську как-то успокоить, или отвлечь - закаменел весь, бедолага. Неудивительно - такое свалилось!".

–  Рось, а ты чего пришел-то? С делом каким или так? Рось! Роська!
– Мишка потряс парня за плечо.
– Слышишь меня?

–  А?

–  Я спрашиваю: ты по делу пришел или просто так?

–  По делу, да чего уж теперь… - Роська безнадежно махнул рукой.
– Спасибо вам, ребята, что заступились!

–  Перестань!
– Преувеличенно бодро ответил Мишка.
– Мы своих в обиду не даем! Так что за дело?

–  Да вон - Роська кивнул на фургон скоморохов.
– Он вам не нужен? А то я покупателя найду, все - деньги какие-то.

–  А давай-ка посмотрим, может там чего подходящее есть?

–  После стражников-то?

–  Ну, мало ли…

После стражников, действительно, осталось только то, чему прямой путь на помойку. Единственными ценными вещами оказались четыре тележных колеса, на которых фургон, видимо, катался в бесснежное время года. Хлама же: какого-то грязного тряпья, вытертых шкур, поломанных корзин, продавленных берестяных коробов и тому подобного мусора - оказалось как-то уж слишком много. У Мишки сложилось ощущение, что все это натаскано сюда специально.

–  Давайте-ка все это выкинем, не продавать же вместе с хламом!

Очищенный от мусора, фургон, неожиданно, предстал в совершенно ином виде. Мишка как-то сразу и не обратил внимания на то, что неряшливый рогожный тент был вовсе не натянут на дуги, а одет на деревянный корпус в качестве чехла, маскирующего очень добротный, прочный и аккуратный вагончик. Не хватало только задней стенки. Что-то еще зацепило сознание, но Мишка никак не мог поймать мелькнувшую было мысль.

–  Ну-ка, ребята, погодите, возок-то, кажется, не прост!

Мишка вылез наружу и внимательно осмотрел фургон. Вроде бы, все как обычно, только стоит не на колесах, а на полозьях. Заглянул внутрь и…

–  Ага! Роська, Демьян! А добыча-то у нас, похоже, с начинкой! Смотрите, какое дно толстенное, такое разве бывает?

Пацаны тут же взялись исследовать буквально каждый сантиметр фургона. Первому повезло Кузьке.

–  Есть! Тут вот планка съемная, только колеса вытащить надо - мешают.

Тележные колеса выкатили, планку сняли, и оказалось, что половина дна фургона по всей длине откидывается, наподобие крышки люка.

"Мда- с, не зря на скоморохов грешат, что они грабежом балуются. Эти, пожалуй, и не баловались -всерьез работали".

В двойном дне фургона обнаружился целый склад: два тюка с одеждой, десяток пар сапог, несколько рулонов тканей, тючок с яркими платками из дорогих материалов (были даже шелковые!), два великолепных составных лука, несколько кошелей с различными монетами и ларец с ювелирными изделиями. Оказались в тайнике и четыре воинских доспеха - кольчуги, шлемы с бармицами, пояса с оружием. О судьбе их хозяев, более чем наглядно, свидетельствовали дыры в кольчугах, пробитые стрелами со спины, напротив сердца.

–  Купцов грабили.
– Со знанием дела пояснил Петька.
– У простых путников такого не наберешь.

–  А доспехи?

–  Охрана, наверно, доспех простой, без украшений. Видите: били в спину.

–  Сколько же это все стоит?
– Поинтересовался хозяйственный Кузька.

–  Да уж десятка три гривен, если без монет и того, что в ларце.
– Довольно уверенно определил Петька.
– Про украшения не знаю, отца надо спрашивать.

–  Ну вот, Роська!
– Мишка ободряюще хлопнул пацана по плечу.
– Треть этого всего, по закону, твоя! Спокойно выкупиться можешь! Повезло, как по заказу! Петь, сколько ему на выкуп потребуется?