–  Так тем и кончилось - победил Корней.

–  Да нет, я про рати! Сеча-то была?

–  Не-а, дождь пошел.

–  Дождь?

–  Ага. Такой ливень хлынул, такие хляби разверзлись, какая там сеча! Восвояси повернули. Вот, какая история тебе больше понравилась, про такую и думай.

"А чего тут думать-то! Если дед не любит, когда его так называют, значит, дело в корзинке с бельем. Остальные-то версии престижные. Только вряд ли… Славомир слово "Корзень" так произносил, как будто тайное имя деда озвучивал - ущерб ему наносил. Если учесть еще, что дед втихую Перуну поклоняется, то все три истории попахивают дезинформацией. Так в 44 году американцы немецкой разведке мозги пудрили: разболтали сразу про несколько дат высадки десанта в Нормандии, а какая из них настоящая - пойди, угадай. Так и тут: выбирай, во что верить, а правда это или нет - хрен поймешь".

–  А кровь?
– Снова задал вопрос Афоня.

–  Чего, кровь?

–  Ты про кровь лисовиновскую начал, мол, необычная она. Во-первых, двойни в каждом колене, а во-вторых, чего?

–  А-а, ты про это. Так не перебивал бы, я б и рассказал, а то сбил с мысли…

–  Да ладно тебе, Илюха!

–  Я тебе не Илюха!
– Обозник забыл, что старался говорить вполголоса, чтобы не разбудить Мишку.
– Хоть и обозник, а лет на двадцать тебя постарше буду!

–  Ну, прости Илья, не со зла же…

–  Прости, прости… если не ратник, так уже и за человека не держите, витязи хреновы. А чуть, что: "Ой, Илья, вынь стрелу из жопы, ой довези, верхом не могу. Илья, добычу не дотащить, помоги, поделюсь".

–  Илья, ты чего? Я же… - Афоня явно растерялся от такого напора.

–  Ты же! Мы же! Вы же! Все вокруг вас крутится, вся жизнь Ратного на воинов завязана, без вас - смерть. А вас все меньше и меньше. Я еще времена помню, когда Ратное и полторы сотни воинов выставляло, и новиков в запасе десятка по три было. А сейчас? Сам сказал, что если бы не пес, половину перебили бы. Сейчас корчился бы у меня в санях кто-нибудь со стрелой в кишках, да добить просил бы… не знаешь, ты, как это: домой убитых, да калек привозить.

Собеседники надолго умолкли.

"Смотри- ка ты! Оказывается не только мы с дедом критичность ситуации понимаем! Обозник, обозник, а… Впрочем, телесная слабость вовсе не подразумевает умственной неполноценности. А Илью, чувствуется, жизнь многому научила".

После длительной паузы Афанасий, каким-то робким голосом спросил:

–  Илья, а ты… добивал?

–  Меня Бог миловал, но… добивали. Каждый обозный старшина знает, как мучения прекратить, быстро и так, что сам раненый не поймет. Ну и простые обозники, кто постарше, тоже… умеют.

–  Так Корней нас на погибель вел?

–  Нет!
– Уверенно ответил Илья.
– Случайность это. Просто лесовики нас раньше заметили, чем мы их, но он вот, со своим псом, вам время на изготовку дал. Я потому и горячусь, что на войне таких случайностей не избежать, а ратников у нас осталось меньше семи десятков.

–  А из них, только сорок человек по своей воле в бой идти, готовы, а остальные… - Афоня, сам того не зная, озвучил озабоченность, высказанную дедом при выезде из Турова.

–  Готовы, не готовы.
– Проворчал Илья.
– Из этих сорока, у скольких серебряное кольцо есть? Раньше без него и ратником-то зваться не позволяли, и, до сих пор, долю в последнюю очередь, что похуже выделяют. Был, рассказывали, один такой, что сыновьям до серебряного кольца жениться не позволял, мол, не созрели еще. Один сын так и не успел.

–  Убили?

–  Хуже. Глаза вышибли. Кто ж за слепого замуж пойдет?

–  И как же он?

–  Сапожником стал, да таким сапожником! Сапоги тачал - загляденье. А батька его, поле этой истории, в другую крайность ударился: всех под венец погнал. С тех пор, говорят, и обычай завелся: у кого сына нет, на опасное дело стараются не посылать, чтобы род не пресекся.

–  Что бы, значит, кровь продолжалась?

–  Хитер ты, Афоня, нашел, как разговор опять на лисовинову кровь свернуть!

–  Так интересно же, дядька Илья.

–  Уже и дядька. Все вы, пока целые, поверх обоза глядите, а как шкуру продырявят… ладно, об этом я уже толковал. Так вот, история эта на сказку похожа, но все взаправду было, и многие из тех людей еще живы, порасспросить можно. Ты жену Корнея помнишь?

–  Помню. Аграфеной звали.

–  Аграфеной Ярославной, потому, как была она дочерью князя Ярослава Святополчича.

–  Да ну!

–  Ага, не от законной жены, правда, но любил ее князь, чуть не больше других детей. Устроил так, что она боярской дочерью считалась.

–  Это как же?

–  Не перебивай! Ты князей знаешь, попользоваться девкой, да бросить, у них обычное дело. Но если понесет она княжеский плод, то заботу проявляют… частенько. А тут запала князю Ярославу девица в сердце, прямо пропал! Был у него один боярин, как звали, не упомню, старенький совсем, ветхий, вот-вот помирать. А семьи у боярина того не было, говорят, на пожаре все погибли. Его-то Ярослав на своей зазнобе и женил. Боярин тот Ярослава еще ребенком на коленях качал, любил, как сына, вот и согласился. Да и помер в скорости. А боярыня родила князю Ярославу девочку. Крестили Аграфеной. Тайны особой из этого не делали, даже звали ее, как подросла, Аграфеной Ярославной, а не по имени того боярина.