– Соколы, здесь Ястреб. Сменить канал. Счетчик семь.

Поднеся рацию близко к глазам, он быстро набрал на маленькой клавиатуре код и снова приблизил ее ко рту.

– Соколы, подтвердить прием, – проговорил он.

– Первый на связи… второй… третий… четвертый… – донеслось из динамика.

– Второй! Слушай приказ. Отправь двоих в подвал. Спуск возле центральной лестницы. В главном коридоре пусть вынесут предпоследнюю дверь слева.

Обследовать комнату, там должна быть еще одна дверь за стеллажами. Если обнаружат, ничего не предпринимать, доложить мне.

– Второй понял! – донеслось из рации. – Выполняю.

Томительно тянулись минуты. Вскоре откуда-то издали слабо ухнуло. Стена содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка. Спустя несколько мгновений ожила рация.

– Сокол Семь на связи! Дверь вскрыта, в комнате обнаружена еще одна дверь, заставлена разной дрянью. Жду указаний.

– Второй, бери оставшихся из своей пятерки и дуй вниз, – быстро откликнулся Безобразов. – Как доберешься, открыть вторую дверь, исследовать, что за ней.

Выполнять!

Спустя еще пять невыносимо медленно тянущихся минут вдали снова ухнуло.

– Второй на связи! – прохрипела рация. – Дверь открыта. За ней тамбур и железная дверь на простом засове. За ней вижу систему тоннелей. Света почти нет, только в тамбуре на полочке ручные фонари. Батареи почти сели, но лампы еще горят. Куда ведут ходы – непонятно. Проверить?

– Второй, оставаться на месте, охранять выход, – скомандовал Безобразов. – Всем остальным – через пять минут берите своих и мухой в подвал. Веду туда шефа, прикрывайте, если что.

– Понял! – на несколько голосов откликнулась рация. Безобразов повесил свое переговорное устройство на грудь и повернулся к Олегу.

– Шеф, по моей команде – перебежкой до главной лестницы. Там метра три простреливаемого пространства, но они не успеют среагировать. Мы с ребятами вас окружаем по стандартному шаблону, так что даже если и успеют выстрелить, в вас не попадут. Готовы?

– Погодите, Жоэль Иванович, – остановил его Олег. – А он? – он мотнул головой в сторону лежащего на полу техника.

– Он не может идти, а мы не можем тащить его на себе, – мотнул головой полковник. – Болевой шок. Придется его оставить.

– Нет! – рявкнул Олег. – Он нам жизнь спасает, а мы его оставим?

– Нельзя! – прорычал Безобразов. – Он нас задержит. Мы рискуем погибнуть сами и ничем не поможем ему.

– Мы. Его. Возьмем! – холодно и с расстановкой проговорил Олег. – Это не обсуждается. Выполняйте приказ, господин полковник.

Несколько секунд Безобразов сверлил его взглядом. В полумраке аварийного освещения белки его глаз отливали красным. Потом начальник охраны вздохнул и отвел глаза.

– Чернов… – начал он.

– Идите, Олег Захарович, – техник снова приоткрыл глаза, не дав ему закончить фразу. – Я не хочу… с вами. Я… просто дежурный… попавший под раздачу.

Мне… ничего не сделают… наоборот, помогут. Мне не надо… с вами…

Он задохнулся и умолк.

– Он прав, – мягко сказал полковник, снова поворачиваясь к Олегу. – Тем сволочам нужны мы, а не он. Они не станут убивать всех, кого здесь найдут, тем более – явно гражданских. А если мы потащим его с собой, он вполне может умереть по дороге, не дождавшись помощи. Идемте, Олег Захарович, время не терпит.

Настал черед Олега отводить взгляд. Он со свистом втянул воздух через уголки губ. Это не военный фильм, ехидно сказало ему что-то внутри. Это жизнь. Здесь раненых бросают, чтобы не задерживать остальных. Жизнь одного техника весит меньше, чем жизнь нескольких солдат. А твоя жизнь важнее, чем жизни остальных, вместе взятые. От тебя зависит, выживет ли вся страна, и ты не имеешь права рисковать собой ради какого-то техника.

Он помог мне. Без него весь наш марш-бросок оказался бы бессмысленным. Я виноват в том, что с ним случилось.

Не пытайся держать на себе весь мир. У тебя есть долг перед людьми, и ты обязан его выполнить. Генералы не идут в атаку сами. Они посылают умирать солдат, оставаясь в безопасности тыловых штабов. Так было, есть и будет. Если тебе это не нравится, перестань быть генералом. Но не сейчас. Потом. Решай, и быстро.

Народный Председатель подошел к лежащему на полу парню и склонился над ним.

– Прости, – виновато сказал он. – Я и в самом деле должен тебя оставить. Но я уже обещал, что не забуду тебя. Я действительно не забуду.