– Машины ушли через него благодаря эффекту внезапности. Полчаса назад с заставы передали, что выезд взорван. Вероятно, вы слышали грохот. Люди там проберутся, но одного пулемета достаточно, чтобы полностью блокировать проход.

Павел со свистом втянул воздух сквозь зубы, с трудом подавив желание вдребезги расколотить трубку о столешницу.

– Так что же, мы ничего не можем сделать? – безнадежно спросил он. В желудке снова образовался тяжелый свинцовый ком.

– Мы можем продолжать выполнять приказ Народного Председателя – удерживать резиденцию, – сухо откликнулся Хатамото. – Ни на что другое нас не хватит. Я, разумеется, прикажу своим людям приготовиться к штурму оцепления. В случае, если Народному Председателю потребуется помощь огнем, мы ее окажем. Но наши потери окажутся чудовищными – мы телохранители, а не мотопехота. Лучше бы этого не случилось.

Бирон застонал.

– Могу я высказать свои предположения, господин начальник канцелярии? – донесся из трубки далекий голос Хатамото.

– Я слушаю, – безнадежно откликнулся Павел. – Валяйте.

– Я склонен предположить, что огневая поддержка не понадобится. Солдаты не станут стрелять по безоружным людям.

И вот тут нервы начальника канцелярии сдали окончательно.

Промозглый утренний ветерок, несущий мелкие снежинки, пробиравшийся под плотную десантную куртку, усиливался тем больше, чем ярче светлело небо на востоке.

Семен зябко поежился. Молодому солдату не нравилось происходящее. Когда дивизию вечером подняли по тревоге и, выдав боевые разрядники, загнали в кузова грузовиков, он воспринял все как очередную учебную тревогу. Однако после того, как их в наступившей ночной темноте выбросили на брусчатку городских улиц и заставили спешно оборудовать огневые точки под прикрытием разрядников БТРов, мурашки по его телу побежали не только из-за промозглого воздуха. Когда лейтенант отвлекался, бойцы шепотом передавали друг другу самые невероятные слухи – вплоть до того, что Сахара таки нарушила все договоры, армады ее транспортных вертолетов приближаются к столице, и теперь с минуты на минуту следует ждать десанта.

Однако какой, нахрен, десант со стороны резиденции самого Народного Председателя? Семен никогда не был в Моколе, если не считать пары увольнительных, когда он с Витькой и еще двумя ребятами шлялся по каким-то унылым забегаловкам на окраинах, ничуть не лучших, чем окраины его родной Валтары. Но кто-то из более опытных даже в темноте, которую только сгущали окрестные фонари, опознал местность. А когда на подогнанном сзади грузовике затарахтел генератор и луч прожектора принялся шарить по простершейся впереди площади, то и дело отражаясь от темных зеркальных окон высокого здания, Семен понял, что Сахара точно ни при чем. Разве что ее десант уже успел захватить Резиденцию. Если бы им сказали хоть что-то! Но комвзвода сам находился не в своей тарелке. Изредка лейтенант прохаживался по блокпосту, ободряюще, как ему казалось, а на самом деле жалко и неуверенно похлопывая солдат по плечу и иногда выдавая ничего не значащие фразы о необходимости бдительности. Губы на его молодом лице подрагивали. Сейчас командир выглядел совсем мальчишкой чуть старше самого Семена, хотя при нечастых появлениях старших офицеров пытался изображать из себя крутого героя. Хе… Это называется – некомплект офицеров. Солдат-то можно призвать, а вот офицерская служба у нас добровольная.

Десантник, сжавшись в комок, притулился за вертикальной панелью возле выходящего на проспект подъезда, пытаясь укрыться от ветра. Пальцы на стволе разрядника успели закоченеть и почти не сгибались. Температура наверняка болталась на отметке градусов в десять ниже нуля. Что происходит? Почему в части уже неделю как изъяли и куда-то унесли все телевизоры? Что они делают тут, ночью и на ветру, без четких приказов, но с боевым оружием на руках? Зачем на городских улицах тяжелые пулеметы и техника? Три взвода, сорок человек, только в на этом проспекте – а на площадь их, он видел по телевизору, выходит пять.

Прожужжал мотор легковушки. Она подъехала с выключенными фарами и габаритными огнями. Водитель даже не стал садиться на опоры и гасить подушку, словно намереваясь в любой момент сорваться с места и исчезнуть в постепенно светлеющем полумраке раннего осеннего утра. Лязгнули дверцы – из машины выбрались двое.

– Господин полковник, за время моего дежурства никаких происшествий не случилось! – Комвзвода, запинаясь, бросился, к новоприбывшим. – Докладывает лейтенант Зубко!

– Тревога, лейтенант! – хрипло гавкнул второй прибывший. – Разверни своих бойцов, быстро! Сюда движется какая-то колонна гражданских. Остановить и рассеять! Разрешаю открывать огонь на поражение.

– Так точно, господин генерал! – растерянно откликнулся лейтенант. – А… э…

– Ты что-то хочешь спросить, лейтенант? – резко спросил полковник. Теперь Семен опознал его по голосу – это оказался сам комдив. Интересно, что за генерал с ним приперся?

– Д-да… н-нет, господин полковник, – окончательно растерялся лейтенант. – Раз… разрешите выполнять?

– Выполнять, мать твою, придурок! – гаркнул комдив. – Распустились, майский зюх, смотреть противно! Быстро!

– Так точно! – лейтенант козырнул, отступил на пару шагов и замахал руками. – Первый взвод! Второй взвод! Цепью поперек проспекта – стройся! Третий взвод, отделения первое и второе! Присоединиться к цепи! Остальным продолжать держать площадь. Перекрыть улицу, никого не пропускать. Оружие на изготовку! Открывать огонь на поражение по моей команде! – Он бросился к машине с прожектором и что-то неразборчиво закричал в кузов, заглушаемый стуком генератора.

Темные фигуры десантников неохотно отлеплялись от стен домов и брели по улице, выстраиваясь в подобие цепочки. Хотя проспект в этом месте и расширялся, шеренга из трех десятков человек получилась довольно плотной. Семен оглянулся влево на оказавшегося рядом Витьку. Тот лишь пожал плечами и поудобнее перехватил свисающий с плеча на ремне разрядник.

Луч прожектора развернулся. Теперь он метался в темноте проспекта, нащупывая приближавшихся. Однако проспект оставался пустым. В томительном ожидании проходили минуты.