Полковник повернулся к Олегу.

– Давайте отойдем из-под фонаря, шеф, – попросил он извиняющимся тоном. – Неровен час, заметят издалека.

– Погодите, Жоэль Иванович, – остановил его Олег. – Я должен сказать несколько слов людям.

Он подошел к тумбе, с которой спрыгнул Клаус и, кряхтя, вскарабкался на нее.

– Граждане! – произнес он, повернувшись к толпе. – Я хочу сказать вам спасибо за то, что вы все-таки вышли на улицу. Я даже не могу объяснить, как много это для меня значит. Не надо подставляться под разряды. Ваша смерть ничем мне не поможет. Просто сделайте так, чтобы те, кто устроил переворот, поняли – они одиноки в этом мире. Что их никто не поддерживает…

Вдалеке зародилось и начало быстро приближаться тарахтение напополам с гулом и свистом.

– Вертолет! – крикнул Безобразов. – Это вертолет! Шеф, срочно уходим…

Из арки неподалеку выпрыгнула, сияя фарами, и торопливо юркнула к толпе старая колесная "мила-комета". Олег еще раз окинул взглядом толпу и, охнув от боли в коленке, разбитой, кажется, в кровь еще в подземельях, спрыгнул с тумбы. Он торопливо заковылял к распахнутой дверце автомобиля, поддерживаемый под локоть Безобразовым, и в этот момент вертолет, вынырнув из-за крыш домов, пригвоздил толпу светом прожектора.

Олег замер на месте как вкопанный, игнорируя потуги Безобразова сдвинуть его с места.

– Нет… – медленно произнес он.

– Шеф! – гаркнул начальник охраны ему в ухо. – Быстрее в машину! Мы успеем уйти через дворы!

– Нет! – Олег рывком высвободил локоть и повернулся к полковнику лицом. – Мы не уходим. Мне надоело убегать.

– Что… – изумленно начал произносить Безобразов, но Олег уже был в нескольких шагах от него. Достигнув края толпы, он остановился. Люди сгрудились позади него, настороженно перешептываясь.

– Шеф! – сквозь зубы процедил догнавший его Безобразов, едва слышимый за рокотом двигателя приземляющегося посреди проспекта вертолета. – Что вы собираетесь делать? Это же мятежники!

– Эти мятежники – граждане нашей страны, – качнул головой Народный Председатель.

– Страны, главой которой я пока что являюсь. Поймите, Жоэль Иванович, я не могу убегать всю жизнь. Куда я отсюда пойду? Обратно в осажденную резиденцию? Чтобы меня затравили там, как лису в норе? Нет, нахрен. Я призвал людей выйти на улицы, и они вышли. Сбежать сейчас означает их предать. Они вышли по моему зову, и теперь я должен их возглавить.

Безобразов только застонал.

– Да поймите же вы, шеф! – гаркнул он. – Там солдаты! У них боевые разрядники!

Вы видели, что они делают с человеком! Вас расстреляют вместе с вашими гражданами, и на том все кончится!..

– Господин полковник, – холодно сказал Олег. Краем глаза он наблюдал, как из севшего вертолета выпрыгивают спецназовцы в полной боевой выкладке – бронежилетах с тускло серебрящимися цепочками заземлителей, в респираторах, приборах ночного видения, с тяжелыми разрядниками наперевес. – Я остаюсь здесь.

Это не обсуждается. Я принял к сведению ваш совет. Теперь прикажите вашим людям расположиться так, чтобы они не смешивались с гражданскими. Я не хочу, чтобы они спровоцировали стрельбу по толпе. Выполнять! – неожиданно даже для себя гаркнул он.

Безобразов вздрогнул и несколько секунд безумным взглядом смотрел на Олега.

Потом пожал плечами, коротко кивнул и растворился среди людей.

Высадившийся спецназ почему-то не торопился нападать. Отряд из примерно пятнадцати человек рассредоточился по сторонам улицы, еще четверо охраняли вертолет, явно глушивший двигатель. Лопасти винта крутились все медленнее и медленнее. Двое в бронежилетах быстрым шагом двинулись в сторону Олега.

– Приказываю всем немедленно разойтись! – резко выкрикнул один из приближающихся. – Незаконные собрания подлежат роспуску. В случае, если вы не разойдетесь по домам добровольно, мы применим силу!

– Отставить! – громко сказал Олег, делая несколько шагов навстречу. – Кто вы такой? Фамилия, звание, часть?

– Ты что, самый ум… – ощерился было кричащий, но внезапно осекся и пристально вгляделся в Олега. – Виноват, господин Народный Председатель! Не узнал в темноте. Майор Глыбкин, отряд особого назначения при Мокольском управлении общественных дел. Имею приказ подавить беспорядки в районе телецентра и оказать всемерную помощь в уничтожении засевших в телецентре террористов.

– В телецентре нет террористов, – нетерпеливо проговорил Олег. – Террористы его осаждают. Вы что, телевизор не смотрите? Кто отдает вам приказы? Почему вы здесь?

– Я выполняю приказ оперативного дежурного по управлению генерала второй степени Шлицера, – отрапортовал спецназовец. – Полчаса назад он получил экстренное сообщение из канцелярии Народного Председателя… вашей канцелярии. Я не знаю содержания сообщения, но генерал приказал вылететь к телецентру, разогнать бунтующих гражданских и участвовать в уничтожении террористов.