Наташу между тем продолжал вдохновенно нести поток ее слов, в правдивости которых уже не сомневалась и она сама.

— Так, прячась и укрываясь, он изучил и запомнил переходы и повороты. Теперь он является незаменимым человеком для данной операции. Его хотели подключить и к отвлекающей операции, но, потеряв пропуск, который хотя и является читательским, но может помочь такому ловкому молодому человеку втереться в доверие к вахтерше, Амелин не сможет пройти внутрь, как того требовали планы бандитов. Поэтому было решено не рисковать им, а попробовать обойтись без него. Но тогда возникала куча неожиданных проблем. Например, некому было вывести из строя шофера. А чем должны были заниматься двое других, мне узнать не удалось, но это и не важно.

Наташа закончила или, во всяком случае, остановилась, чтобы перевести дух. Этим молчанием немедленно воспользовались остальные, которым давно не терпелось задать свои вопросы, но они не решались ее перебить из опасения, что она обидится и замолчит.

— Что именно планируют похитить преступники? — спросил один из молодых сотрудников, допущенных к слушанию.

— Это заказное преступление, — не моргнув глазом ответила Наташа. — Насколько я поняла, заказчика интересуют рукописные и первопечатные книги по алхимии, естественным наукам, истории. Поэтому выбор у преступников будет большой. Но, возможно, им поручено, кроме прочего, взять какую-нибудь отдельную книгу, особенно важную для заказчика, но про нее мне ничего не известно. Так же, как и имя заказчика. Это вообще знает только крепыш. Знаю, что в планируемом ночном налете будут участвовать трое мужчин и одна девушка. Украденное они вынесут тем же ходом, через внутренние дворы, по практически никем не охраняемым хозяйственным пристройкам. На следующий день они передадут книги своему шефу, который и переправит их заказчику. Внутрь здания библиотеки войдут двое. Один из оставшихся на свежем воздухе будет стоять на стреме, а второй — за рулем машины, будет поджидать подельников с похищенным. Естественно, что двое, которые проникнут внутрь библиотеки, должны быть вооружены. Не знаю, какое оружие они возьмут с собой. Они мелкие воришки, но за ними стоят большие и грозные силы, которые используют эту четверку, а потом уничтожат как ненужных свидетелей. За каждым из четверых тянется шлейф мелких делишек и провинностей. Эти их делишки стали известны одному хозяину, который беззастенчиво использует свои сведения для того, чтобы шантажировать четверку в целом неплохих, но очень запутавшихся людей. Двоих он вынудил угрозами разоблачения на дело, которое казалось вполне невинным — перевезти закрытые чемоданчики в соседний город — Москву. Но в пути чемоданчики с загадочным содержимым так же загадочно исчезли. Теперь двое просто отрабатывают долг. Они страшатся, что из-за потери им надерут задницу, и так оно и будет, если они ослушаются. С Амелиным не было нужды прибегать к таким ухищрениям. Он купился на сказку о жизни, полной приключений, денег и азарта. Ничего не поделаешь, не всем же быть умными. Амелин познакомился с хозяином через свою девушку. Теперь она горько жалеет, что не разглядела вовремя в том коварства и не предупредила Амелина о возможных последствиях. Асю хозяин вынудил к работе на него совсем уж просто. Он пригрозил сообщить ее предкам о дополнительной работе Аси. Так как вначале на нее возлагались лишь мелкие поручения, за которые к тому же хорошо платили, то Ася не волновалась и охотно привела новую жертву — Амелина в пасть этого паука. Потихоньку поручения усложнялись, становились все более рискованными и сомнительными в смысле правопорядка. Однако все четверо уже здорово запутались в паутине и не представляли, как можно из нее выбраться без ущерба для здоровья. Они стали делать мелкие пакости. Опаздывали к назначенному месту и сроку, забывали необходимые инструменты вроде фомки дома, прикидывались больными в неподходящий момент, работали неаккуратно и с многочисленными осечками. Они надеялись, что хозяину их неуклюжесть надоест и он их отпустит. Хозяину и в самом деле надоело терпеть, но отпустить с миром он их не мог. Они знали уже слишком много и стали опасны для него самого и больших людей, которые стояли и стоят за ним. После того как четверо отдадут украденные книги, их незамедлительно уничтожат. Скорее всего это будет автокатастрофа. Дешево, но и сердито.

Я с глубоким почтением внимала полету фантазии Наташи. Ни за что не поверю, что у кого-то существует настолько бурное воображение, как у моей подруги.

«Это надо же столько наворотить. Как мы теперь отмоемся? Три четверти рассказанного чистой воды придумки», — билась в мозгу тревожная мысль.

Но Наташа держалась очень уверенно, и я засомневалась в собственном здравом смысле. Может быть, то, что она рассказала, в самом деле следует из сегодняшних событий? А я просто не врубилась. Но только с чего она взяла, что ограбление назначено на полночь? Про завтрашнюю полночь преступниками не было сказано ни одного слова. В этом я была абсолютно уверена.

У двух молодых милиционеров челюсти упали почти до земли, но они этого не замечали, всецело поглощенные рассказом Наташи. Конечно, им же, беднягам, не известно, что ее фантазия не знает предела. Они, наверное, думают: «Наконец-то в руки идет крупное дело!»

Надеются на повышение в звании. Все они такие. Только и думают, как бы хапнуть чего-нибудь. Думают о счетах в банке или о том, чтобы накормить детей, о новой машине или покупке ботинок к празднику, но только не о деле. Если бы им удалось хоть раз воспользоваться мозгами, отпущенными им природой, то кто знает, какими бы открытиями пополнилась сокровищница мировых знаний. Но нет, вместо этого они будут ломиться напролом, не утруждая себя поработать головой. Вот и теперь размечтались, уши лопухами развесили. Делайте с ними, что хотите, они уже на все согласны. Ох, уж эти молодые мальчики! Ни капли здравого смысла. Да и у тех, кто постарше, в голове ветер. Вон капитан Степанов, вроде женатый человек, ребенку три года, должен бы разбираться в людях, но тоже смотрит не отрываясь Наташке в рот. Думает, наверное, что сейчас оттуда преступная четверка во главе с крепышом выпрыгнет. А он, Степанов, их скрутит. Ой, чувствую, не выкрутиться нам с Натальей. Они так заинтересовались, что просто так нас не отпустят. Наташка теперь для них незаменимое звено. Они теперь ее пасти день и ночь будут. А когда завтра ночью в библиотеке ровно ничего не случится, то они ее на медленном огне поджарят. А произойти может что-либо только в том случае, если мы с Наташей сами пойдем на дело и чего-нибудь сопрем, не дожидаясь четырех преступных элементов.

Первым опомнился капитан Степанов. Пока его подчиненные, вытаращив глаза, переваривали услышанное и пытались разложить информацию по полочкам, он, умерив свои восторги, которые у него появились от предвкушения крупного дела, припомнил свои прошлые неудачи, происходившие по вине Наташи. Ему ужасно хотелось поверить в ее рассказ. Ведь тогда он сможет раскрыть огромное по своей значимости в жизни города дело и получить соответственную награду, но он справедливо опасался оказаться одураченным этой невозможной девицей, которая вместо того, чтобы чинно сидеть дома и готовить ужин для мужа, шныряла как тать в ночи по округе и потом вываливала на голову капитана всевозможные неожиданности. Наконец он решился. Глубоко вдохнул грудью побольше воздуха и спросил очень грозно у выговорившейся Наташки:

— Как я могу быть уверен, что твой рассказ правда?

На это Наташа бойко ему отрапортовала:

— Мои слова может подтвердить Даша. Правда, Даша?

Все же такой подлости я от нее не ждала. Мало я из-за нее сегодня натерпелась, теперь она хочет навсегда поссорить меня со Степановым. И вообще, что она хочет, чтобы я подтвердила? Во всей ее речи я насчитала не больше четырех правдоподобных мест, которые я скрепя сердце согласилась бы подтвердить.

— В целом все правильно, — услышала я свой голос, — но про время операции они планировали уточнить у своего босса. Я это очень хорошо расслышала. Поэтому они, возможно, перенесут ограбление на день или даже на неделю, — твердо добавила я.

Но Наташа не собиралась сдаться без боя. Она упрямо лезла на рожон:

— По их тону можно было понять, что такая возможность существует, но равна одному проценту из ста. У них уже все готово.

Последнюю фразу она произнесла с нажимом специально для меня и глядя на меня. Я не стала больше пререкаться с ней на глазах у милиции, решив высказать ей все начистоту дома или в еще более безопасном месте. Ведь в конце концов я уже сказала, что собиралась. И теперь могла спокойно наблюдать за внутренней борьбой между двумя личностями Степанова. Одна из них — более осторожная — явно советовала ему не ввязываться, но другая подзуживала рискнуть.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — шептала первая ему, но врожденное благоразумие тоже имело вес, и поэтому Степанов пошел на компромисс.

— Я подумаю над вашим рассказом до утра. К сожалению, в нем много неясностей и поэтому группу для захвата вызывать на помощь я не рискну. И не просите, и не уговаривайте, — добавил он поспешно, видя, что Наташа открыла рот, приготовившись возразить.

— Двое ребят с рацией — вот все, что я могу предложить. И могу неофициально покалякать со своим приятелем, чтобы он в случае реальной возможности ограбления подбросил пяток своих ребят.