Ничего не произошло. Лишь занавеси чуть заметно шевельнулись на окнах от легкого порыва сквозняка.

Крол взял у солдата в коридоре факел и вернулся обследовать комнату. Он никого не обнаружил. Постель наследницы была не тронута, будто девушка и не ложилась. Вообще комната выглядела чересчур опрятной (это убийца Корт приказал Авроре привести все в порядок перед тем, как нырять в тайный лаз).

Присев в кресло у камина, капитан снял шлем и озабоченно взъерошил волосы, которые были мокрыми от набегавшего холодного пота.

"Что теперь делать?" - пронесся вопрос в его голове.

–  Перво-наперво, сообщи обо всем государю, - сквозь зубы приказал сам себе Крол.
– А дальше - как карты лягут.

Он вернул шлем на голову и побежал было дальше по коридору, но императорских покоев не достиг - на первом же повороте столкнулся с его величеством. Лорд Исидор с малым щитом и обнаженным мечом в руках спешил навстречу. За ним едва поспевал оруженосец: волок за господином грозную секиру-бабочку, начищенную до зеркального блеска.

–  Что? Где?
– остановившись, спросил своего капитана император.

–  Убийцу и его сообщника ловят, государь. Они бежали из парка в поле, - начал свой доклад Крол, сняв шлем.

–  Их двое?
– удивился Исидор.
– Раньше говорилось об одиночке.

–  На стене стража видела две фигуры. И два человека удирали в жито. Похоже, у убийцы был сообщник во дворце, и этот сообщник пару дней укрывал негодяя где-то здесь. Возможно, лечил его раны. И вот сегодня они решили бежать.

–  Сообщник во дворце? Кто?!
– взревел император.

Крол стиснул зубы и губы. Его доклад приблизился к той части, которой капитан боялся.

–  Мы не знаем, государь. Но ваша дочь… - Аврора?

–  Она исчезла.

У лорда Исидора глаза наполнились изумлением. Он моргнул ими пару раз, вникая в смысл того, что сказал капитан, и выговорил:

–  Не понял.

–  Я говорю: ее высочество, леди Аврора, исчезла, - осипшим голосом повторил свое донесение капитан дворцовой стражи и пониже наклонил свою обнаженную голову. Кролу было плохо: ноги не держали, и живот сводило.

–  Что значит "исчезла"?
– в тоне императора ясно зазвучал металл, причем - убийственный.

–  Леди Авроры нет в ее покоях, - быстро заговорил капитан.
– Я все обыскал. Она словно в воздухе растворилась.

–  Молчать!
– рявкнул лорд.
– Ты что лопочешь, как дите малое? Где она? Где Аврора?!

–  Мы не знаем, государь.

–  Не знаешь?! Не знаешь, что твориться во дворце, который ты призван охранять?! Да ты должен лучше всех знать здесь каждый угол! Каждый камень!
– говорил, как дрова рубил Исидор.
– Ты больше не капитан!
– дав волю ярости, ударил Крола по рукам, в которых он держал шлем, и тот выпал, громыхнул на камни пола.
– Ты предатель и изменник! Сперва упустил убийцу, теперь еще Аврора пропала… А если он ее похитил?

Зарычав, император кинулся дальше по коридору, ворвался в покои дочери. Мечом вскинул перину в спальне под самый потолок, разоряя постель, сломал дверцы у шкафов, распахивая их.

–  Пусто! Пусто! Нет ее. Нет паршивки! Уу, лютотьма!
– опрокинул достославный туалетный столик и в сердцах ударил ногой в стену - стена не стерпела и поддалась, выдала аврорин лаз.
– Люто-отьма, - уже шепотом протянул Исидор, округлив от удивления глаза и опускаясь на корточки, чтоб заглянуть в темноту потайного коридора.
– Что за новости?…

Аврора натянула капюшон на голову и, стараясь ступать как можно тише, просочилась в трактир. Трактир назывался "Ломтик"…

Он располагался на самой окраине небольшого поселка - Ламдола. А поселок таился в березовой роще, а роща шумела на большом длинном острове, а остров возлежал посреди широкой и быстрой реки Эмимо. И попасть туда можно было лишь на пароме. Им управляли два огромных бородатых и лохматых мужика. За три серебряных монеты они перевезли Корта, Аврору и Или на остров и ни слова при этом не вымолвили.

–  Они немые, лапа, - объяснил их беззвучие убийца.
– Их зовут Лип и Марц. Когда-то оба здорово ругались и горланили пьяные песни во многих трактирах. Но… одно неудачное дело и лишились языков. Еще повезло. Чуть не лишились жизней.

–  Дело? Что за дело?
– любопытствовала Аврора.

–  Выкрали у одного барона жену. Просили за нее выкуп. Но барон оказался хитрее. Вот такая история, - хмыкнул Корт.

–  Так они бандиты?! Так им и надо!

Убийца пожал плечами:

–  Возможно, когда-нибудь и со мной что-то похожее случиться.