–  Ты, неуклюжая курица, - обозвала девушка наследницу престола, обнаружив в голосе металлические нотки.
– Что ты делаешь у Черного родника?

–  Ты, рыжая хамка, - в тон ей ответила Аврора, чувствуя, как все внутри закипает от гнева.
– Тебе какое дело?

Девушка-воин что-то яростно прошипела и, неуловимо дернув рукой, схватила юную леди за горло. В тот же момент в ее боевой браслет ударился метательный ножик Корта. Секунду спустя, раздался и его голос:

–  Майя, пусти.

Пальцы девушки моментально убрались с горла Авроры. Та громко икнула и, схватив фляжку, выпавшую из рук, прыгнула за спину своему спутнику, который возник, как из-под земли и теперь стоял рядом - у низкорослого ивняка.

–  Она с тобой, Корт?
– хмуря каштановые брови, спросила рыжая и подняла упавший в траву нож.
– Почему она сразу не сказала?

–  Ты ее оскорбила. Она этого не любит, - коротко пояснил убийца.

Майя подошла к Корту, протянула ему его оружие, дружелюбно улыбнулась:

–  Рада тебя видеть. Как дела?

–  Ответно рад, - кивнул молодой человек.
– Дела неплохо. Как сама?

–  Преуспеваю. Завершила дело Лорса, - еще шире улыбнулась Майя.
– Но ты мне врешь. Ты болен? Ты не справился с заказом?

–  Я ранен. Тяжело. Но быстро поправляюсь, - пожал плечами Корт.
– Прошу тебя к нашему костру, - и довольно вежливо поклонился.

–  Зачем? Не надо!
– отчаянно зашептала ему в ухо Аврора.

–  Молчи, лапа, - сквозь зубы ответил убийца.
– Таков обычай.

Майя первой затопала в сторону костра, по пути одарив наследницу престола презрительнейшим взглядом черных глаз. Корт еще раз сказал Авроре "молчи!" и пошел следом. Юной леди ничего не оставалось, как подобрать фляжку, вернуться к ручью, зачерпнуть-таки воды. Затем, с большой неохотой Аврора тоже поплелась к их стоянке.

Трапезничали молча.

Корт, опять уютно устроившись на куче папоротника, вяло жевал корку хлеба и без особого аппетита кусал желтое, в мелкие красные крапины, яблоко. Аврора жадно хрустела своим ломтем, ела сырные стебли и все косилась на незваную рыжую гостью. Та время от времени одаривала девушку надменными взглядами, дергала с лопуха, заменившего тарелку, полупрозрачные кусочки сала и заедала его красным луком.

Молчание затягивалось. Аврора нервничала, от этого ела и не могла остановиться. Лицо Майи становилось все более темным, а вот Корта ничего не волновало. Он, казалось, вообще засыпал. Неудивительно - сам ведь признался, что очень устал.

–  Кто она?
– вдруг спросила девушка-воин, кивнув в сторону Авроры - та от неожиданности подавилась сыром и отчаянно закашляла.

–  Она - девочка, - лениво зевнув, ответил молодой человек.

–  Кто она тебе?
– вдруг прошипела Майя, и в зеленый цвет ее глаз добавилась змеиная желтизна.

–  Никто, - Корт пожал плечами.

–  Зачем она с тобой?

–  Ей больше не с кем.

–  Ты убийца, а не нянька!
– возразила девушка, встав и уперев руки в боки.

Корт чуть дернул бровями и ответил:

–  Я ее учу.

–  Ученица?!
– Майя спросила и расхохоталась, громко, с вызовом.
– Она твоя ученица? Не смеши меня. Ты выбрал себе куклу, а не ученицу. Корт, уж не в голову ли тебя ранили?

Молодой человек молчал. Сидел на своих папоротниках, жевал хлеб и молчал, глядя мимо Майи. Та, видя, что его не проймешь, повернулась к сжавшейся в комочек Авроре.

–  Может, ты мне скажешь правду, белая мышь?
– голосом, в котором не наблюдалось ни одной доброй ноты, спросила Майя и даже протянула руку, словно опять желала ухватить девушку за шею.

–  Оставь ее, - лениво отозвался Корт.
– Она моя ученица, вот и все.

Майя чуть слышно скрипнула зубами. Потом заворчала:

–  Нашел кого учить смертоносному делу. Белая мышь - не больше и не меньше. Что она может? Защекотать до смерти?

Корт опять ничего не ответил. Но Майя не желала успокаиваться. Ее взгляд выцепил рубаху и куртку молодого человека, которые валялись под кустом. Рыжая тут же схватила одежду убийцы и потрясла ею у Авроры перед носом:

–  Так-то ты заботишься об учителе? Мало того, что с ранами ему не помогаешь, так еще и не стираешь! Живо к ручью!
– швырнула оторопелой наследнице Незыблемого престола рубаху и куртку прямо в лицо.
– Смотри, чтоб ни пятна не осталось! Иначе будешь перестирывать!

Аврору сперва ошеломила такая выходка. Она не то, что слов не могла подобрать для ответа - она и с мыслями-то плохо ладила в этот миг. Но через пару секунд опомнилась. Все-таки в ее жилах текла кровь грозного императора Исидора и своенравной, вздорной леди Бетан.