–  Ваше величество?
– в голосе лорда слышалась обеспокоенность.
– Вам плохо? Вы так побледнели…

–  Я… просто… да, мне плохо. Некоторые из ваших речей пугают… Мне нужно выпить воды, - кивнула девушка.
– Кликните моих служанок.

Ульдер исполнил ее пожелание, и быстрая Мекка, ожидавшая в соседней комнате, принесла Авроре стакан прохладной воды.

Занимаясь питьем, Аврора параллельно думала о том, что же ей говорить и делать дальше. Начиналась очень опасная игра, и девушка справедливо допускала мысль о том, что может проиграть. Лорд же, посматривая на юную леди, говорил:

–  Прошу простить за то, что явился причиной вашего недомогания. Возможно, я поторопился тревожить вас речами подобного характера. Но меня кое-что извиняет - я сделал это, радея о вашей безопасности и благополучии, ваше величество. Если вам неприятно слышать все эти речи о врагах и убийцах, то вы можете приказать больше не беспокоить вас, но в то же время прошу позволить мне действовать самостоятельно в данном направлении. Это в ваших же интересах. И на меня вы целиком и полностью можете положиться. Я займусь расследованием этого дела и обеспокою вас лишь тогда, когда у меня будут результаты…

Императрица допила воду и придумала:

–  Я не считаю, что сейчас подходящее время, чтоб искать двух-трех оборванцев и того, кто их нанял.

–  Моя госпожа?
– Ульдер удивленно округлил глаза, не совсем понимая.

–  Сейчас надо думать о вещах, поважнее мести. Ведь именно местью вы предлагаете мне заняться…

–  Моя госпожа!
– попробовал возразить лорд.

–  Нет-нет, - Аврора сделала повелительный жест рукой.
– Я не желаю, чтоб вы занимались всякими мелочами. Я желаю оставить вас подле себя с тем, чтоб вы порассказали мне о том, каковы сейчас дела в моем государстве. Отец держал меня на расстоянии от государственных дел, и теперь, когда его не стало, мне нужно как можно скорее освоиться.

–  Это в высшей степени мудро, моя госпожа, - начал было Ульдер, - но…

–  Но про негодяев, похитивших меня, тоже не будем забывать, - продолжала императрица, опережая лорда.
– Их поисками займется капитан Мартен. Это занятие больше годится ему, чем вам, господин императорский советник…

Солнце робкими лучами сочилось сквозь полупрозрачные зеленые шторы в покои первого рыцаря императрицы и бледными пятнами света падало на синее, расшитое серебром, покрывало огромной постели.

На вопрос лекаря "не раскрыть ли занавеси?" сэр Корт отрицательно покачал головой - ему сейчас больше нравился расслабляющий полумрак. А еще - запах лекарственных трав, витавший в покоях. Он напоминал молодому человеку о жилище-гнезде веды Лиды, где всегда было спокойно и уютно.

На поправку раненый шел довольно быстро. И старичок-медик, умащавший раны Корта снадобьями, радовался, думая, что это он и его лекарства - причина скорого выздоровления сэра Корта. Поэтому сиял лицом, когда докладывал юной императрице о состоянии здоровья больного.

А здоровьем рыцаря государыня интересовалась очень часто. И часто наведывалась в его покои. В такие моменты лекарь и ученик лекаря вежливо терялись в соседней комнате, чтобы не мешать общению девушки и молодого человека.

В этот раз все сперва пошло, как обычно.

–  Как твои дела?
– спросила Аврора, подождав исчезновения врачевателей.

Бывший убийца лишь улыбнулся. Это было равнозначно ответу "хорошо".

Девушка наклонилась, чтоб поцеловать его в щеку, а потом, чуть прошуршав юбками, села в мягкое кресло, что стояло у постели хворающего. Бросила взгляд на книгу в бархатном переплете, которую на днях принесла для парня. Принесла, потому что считала: болеть скучно, а книга - отличное развлечение. Тихое и приятное.

Эта книга - сборник веселых коротких историй - покоилась там, куда она ее положила: на прикроватном столике. И закладка не была потревожена.

–  Ты не читал?
– спросила Аврора.
– Тебе такое не нравится? Принести другую?

–  Читал?
– переспросил Корт и чуть скривил губы - с досады, что сейчас придется рассказать кое-что новое (и не особо хорошее) о себе.
– Я не умею читать.

–  Не… что? Как? Ну, ничего себе, - опешила Аврора.
– Совсем?

–  Я умею читать то, что писали Шипы, - ответил молодой человек.
– Ваших букв я не знаю - не учил. Да и на кой они мне?
– он вздохнул и прикрыл глаза - слабость все еще являлась в его тело, получившее много ран и потерявшее много крови.

–  Теперь понадобятся, - твердо сказала девушка.
– Я лично займусь твоим образованием. Ты ведь не забыл, кем я хочу тебя сделать в следующем году?

–  А ты не забыла, что я ничего не забываю?
– улыбнулся Корт.

–  Значит, ты согласен учиться?

–  Согласен. И не думаю, что это будет трудно…

–  Ты самоуверен.

–  Точно.

Аврора хитро ухмыльнулась:

–  Мой отец грешил тем же. Всю свою жизнь.

–  Но в других ситуациях, - парировал Корт, и в его глазах тоже блеснули желтые огоньки хитрости.
– Вот смотрю я на вас, ваше величество, и уверен: неладно что-то с вами. Облако беспокойства вползло вместе с вами в мои покои. Расскажешь, в чем дело?