Атис с сомнением посмотрел на Касси.

–  Не уверен, что надо, - ответил он.
– Хотя не знаю.

–  Надо рассказать, - поддержала Касси Серафима.
– Может, они что-нибудь умное подскажут.

–  У нас мало времени, - предупредила женщина.
– Гостиница закрывается в десять, нам надо успеть обратно в город.

–  Хорошо, - Атис решительно поднялся.
– Пошли на кухню, там поговорим.

Услада, столичный мегаполис Ойлл-о, была окружена зонами городов, в которых жили и работали почти восемьдесят миллионов людей. В удалении от столицы плотность населения падала, и региональные отделения корпорации образовывали своего рода небольшие княжества, в которых безраздельно правили династии местных мелких царьков, ходивших под рукой Центрального руководства. У себя на местах они делали практически всё, что им хотелось, но, кроме местных правил, существовал еще и общий корпоративный свод законов.

И, конечно же, княжества, подобные Кремову, обменивались с собратьями самой разной информацией. От дел семейных (у кого на выданье дочка, или сколько стоит заказать зеркальные стекла для гостиной), до дел корпоративных - новые технологии "общей радости", сводки, бухгалтерии, песни и гимны, даже покрой костюмов служащих.

Для передачи такой информации и служили курьеры типа Свери и Соула. Они практически никогда не знали, что везут, знали только - кому, и во сколько надо доставить заказ. Гоняли их постоянно, поэтому тридцатилетние Алмазные могли с уверенностью сказать, что полжизни они точно провели в дороге.

–  Среди ночи могут сорвать, это у нас нормально, - спокойно рассказывала Свери.
– Мороз, дождь - неважно. Оделся, заказ взял, да и поехал. Я один раз везла заказ, там регионщик хамом оказался, побил меня за то, что поезд опоздал. А я потом к нему в гости наведалась. И статуэтку стеклянную забрала, которую ему отвозила, и еще кое-чего.

От этого рассказа Касси стало не по себе. Она-то лишь издали знала ту жизнь, о которой говорила Свери. Сама Касси и представить не могла, чтобы кто-то мог ее вот так заставить ехать куда-то, в ночь и темень, когда хочется сидеть у камина или лежать под теплым пледом. Или петь на сцене клуба. Сейчас приказы пирамидки хотят сорвать их с места. А если так - всю жизнь?

–  Убила?
– спросила Касси.
– Где это было? Я, кажется, припоминаю, о чем ты говоришь, у нас рассказывали.

–  Под Усладой, бывшее Тариново, сейчас Джемово, да?
– спросил Атис. Свери кивнула.
– Про это даже у нас рассказывали. Ловко ты его, ничего не скажешь.

В кухню вошел Абсорбент, нервно подергивая хвостом.

–  Ой, какой, - восхищенно сказала Свери, садясь на корточки.
– Это чей? Местный?

–  Это мой, - гордо сказал Атис.
– Совсем секилявкой подобрал, и вон что выросло. Только не гладь, - поспешно сказал он, увидев, что Свери протягивает к коту руку.
– Видишь, злится. Народу слишком много.

–  Ко мне уже привык, а вы для него новые, к тому же, он наверняка чужой запах чует, - поддержала Касси.
– Раздерет.

Она подождала немного, пока Свери убедится, что на кота лучше не покушаться даже Алмазным, и продолжила:

–  Словом, вижу я, веселая у вас жизнь. У Атиса тоже на счету пара подвигов, в Кремове он в одиночку весь центральный офис сжег. А вот мне похвастаться нечем. Обычная директорская дочка, и если бы не пирамидка с семенами - наверное, убили бы вы меня и даже не заметили.

–  Наверно, - просто ответила Свери.
– Хотя женщин мы убивали мало. Раз шесть было.

Атис смотрел на нее с ужасом.

–  И ты так спокойно про это говоришь?
– пробормотал он.

–  Ты тоже, вроде, людей каких-то сжег, - возразила Свери.
– И чего?

–  Да не жег я никого! Вранье это, надоело уже, - отмахнулся Атис.
– Бензоколонку я сжег. Горючку. Ну и здание запалил, случайно. Огонь перекинулся, наверное. Никого там не было. Умом тронуться можно с вами!

–  Ладно, ладно, - примирительно сказала Касси.
– Слушайте, неужели вам никого никогда даже не было жалко? Атис, помнишь, ты рассказывал, как у машиниста, бывшего следователя, всю группу перебили? Он говорил, там все молодые были, только что из училища. И почти все погибли. Свери, там еще засада была, на живца вас ловить пытались - помнишь?

–  Помню, - Свери враз посерьезнела, в глазах ее появилась жесткость, не сказать - жестокость.
– Там было очень просто. Или они нас, или мы их. Знаешь, Касси, мне их немного жаль, но что я могла поделать?

–  Мы бы не сбежали, - добавил доселе молчавший Соул.
– Вот и пришлось. Мы после почти полгода не выходили, всё думали - а ну как нас опять ловят? Засада была знатная, готовились они. Живец, правда, быстро в мертвеца превратился.

–  Так ему и надо!
– зло сказала Свери.
– Сам кретин, так хоть других не подставляй!

–  Живец, мертвец…

Касси не договорила. Замолчав, она встала и подошла к окну. Слегка отодвинула портьеру.

Свет фонаря за окном словно отделял маленький уютный мирок от внешнего мира, темного, огромного, враждебного. Не было даже привычного снегопада. Ни одна белая мошка не оживляла застывший желтый свет.

Касси напрягла новый обостренный слух. Дыхание Атиса и Алмазных, стук собственного сердца и тихий шум течения крови по венам, шорох мыши глубоко в подвале (Касси передернулась - не любила подобную живность). Но тишина снаружи была такой, словно весь мир затих в ожидании, только ветер гулял далеко в поле, и голос ветра теперь стал живым - он жаловался на вечное, бесприютное одиночество.