Объяснение этих странностей к нам пришло гораздо позже, а пока это были всего лишь первые стодвадцатикилограммовые ласточки грядущих событий, успевшие нагадить в наших сенях с приходом весны…

В остальном, следующие два дня пролетели в послекомандировочной суете на работе да закупках харчей и выпивки для заседания нашего клуба. Приготовлениями блюд я не утруждался. Загрузил холодильник полуфабрикатами от пельменей до маринованного мяса — по ходу вечера и приготовим. Федька имел особый талант в приготовлении пищи, так что, соревноваться с ним в этом деле было все равно бесполезно. К тому же, как обычно, каждый чего-нибудь да прихватит с собой к столу.

Главное, что место действия приготовлено. Моя двухкомнатная квартира прибрана. Потертый и просиженный диван с креслами удобно расставлены перед электрокамином и стеллажами со всякой обычной для дома видео, аудио и компьютерной техникой, и самое важное: перед диваном стоит стол, ломящийся от выпивки и закусок.

Первым в квартиру почти что вломился Федька, вытренькивая на дверном звонке какой-то бравурный марш. Обругав, как положено, приятеля, я провел его в квартиру, вернее он сам туда заперся с хозяйским видом. Спустя несколько минут, поставив Стинга слегка подвывать со стеллажей, мы удобно расположились в креслах гостиной и начали с пива и сухариков, строго придерживаясь правила всех опытных алкоголиков: повышать градусность напитков в процессе их потребления.

— Ну как, разгреб уже свои дела в лабе? — потягивая пенную субстанцию спросил Федька.

— Да не совсем. Свои-то дела и так в порядке были, а вот у девчонок… как всегда, в общем-то. Результаты на Шнобелевскую премию тянут! Наделают «открытий» — потом только «закрывай» их обратно. Шеф, наверно, надо мной смеется. Надавал им кучу работы и сказал, что я, как вернусь, так им сразу и помогу во всем разобраться. Сам-то в лабораторию, только если за спиртом и заходит.

— Ничего — это нормально. Все так — пока до завлаба дослужатся, вкалывают, как савраски. А как начальниками станут, так переходят на литературную деятельность.

— Слушай, что-то Славик задерживается?

— А что? Интересно посмотреть будет? — хитро сощурился Федька, намекая на Наташу.

— Да уж. Сейчас устроим ей смотрины! — прохихикал я.

— А ты не смейся. Смотрины-то она любые пройдет, а вот тебе не поплохело бы после этого, — усмехнулся в ответ Федька.

Тут, как по заказу, раздался звонок в дверь.

— Ага, легки на помине — сто лет жить будут! — обрадовано вскочил я, сам не зная, насколько мои слова противоречили грядущей действительности.

Открыв дверь, я отошёл вглубь коридора, чтобы впустить гостей. На площадке, где-то наверху качнулась в сторону светловолосая голова Славки, пропуская в прихожую высокую, под стать ему, девушку. Она, скромно улыбаясь, кивнула Федьке и посмотрела на меня своими большими серыми глазами. Вошедший сзади Славка прикрыл дверь и сказал:

— Кот, знакомься! Это Наташа, а это Женя Котов, а с Федей вы уже встречались.

— Приятно познакомиться! — мягким голосом сказала Наташа и протянула мне руку. Я схватился за её длинную узкую ладошку.

— Хозяин, захлопни варежку — сквозняк! — хихикал Федька, стоя в углу прихожей. — Дай и нам поздороваться!

Я вдруг понял, что с полминуты неприлично разглядываю Наташу, и пробормотал:

— Простите, но Федюня был прав!

— В чем прав? — улыбаясь и тряся в приветствии мою руку, спросил Славка.

— Да я его предупредил, чтоб ему худо не сделалось, когда Наташу увидит, — ухмылялся Федька.

— Да! Ташенька у меня красавица!

— Ну ребята! Спасибо, конечно! Я, вроде, как и не сомневаюсь, что еще могу нравиться мужчинам, но это явно не стоит таких бурных обсуждений! — прыснула смехом Наташа. — И прошу всех, давайте сразу на «ты», и называйте меня Ташей, я уже привыкла — так меня Слава зовет.

Пока гости совершали броуновские движения из угла в угол по моей квартире, ища место окончательной посадки, я пару раз скурсировал на кухню и обратно в гостиную. Подносил на стол какой-то особо твердый пармезанский сыр, принесенный Федькой, и Славкины фрукты. Так что, к тому времени, как я притормозил в гостиной, все удобно расположились и болтали о всякой всячине.

— Слава, Таша, что будете "на разогрев"? — спросил я.

— Не буду оригинальничать — налей и мне пивка для начала, — смешно причмокивая, изобразил зверскую жажду Славка.

— А я бы белого вина немного выпила, — все еще слегка стесняясь, сказала Таша.

— Осмелюсь предложить это Шардоне. Сам его пробовал. Из белых сухих я наверно только Шардоне и люблю — за его мягкое «маслянистое» послевкусие. Правда, далеко не у всех оно выражено, но за это конкретно я ручаюсь, — сам не зная с чего, я пытался произвести на Ташу впечатление.

— Ладно, уговорил! — рассмеялась Таша, подставляя бокал, а Федька озвучил её усмешку:

— Ой, и чего это мы так расдухарились?! И откуда ты таким спецом по винам заделался?