И Свет, пловец воистину аховый, не выдержал — глубоко вздохнул, захлебнулся и утонул…

В себя он пришел от ощущения, будто на него пристально и неотрывно глядят. Впрочем, нет, не глядят — взирают. Со страхом, мольбой и надеждой. Повернул голову: обнаженная Снежана лежала рядом — бездвижно, лишь перси ритмично поднимались и опускались в такт дыханию.

Приподнялся, оперся на локоть.

Широко открытые очи Снежаны смотрели сквозь белый потолок. В никуда. Как у куклы…

А странный взор впивался в него сразу с двух направлений.

С одним из них все было ясно — Света разглядывал кто-то близкий, но чужой. С ним вполне можно было подождать… А вот второй взгляд шел изнутри и требовал немедленного вмешательства.

Свет снова лег, сотворил С-заклинание…

И в страхе вскрикнул.

Дороги внутрь себя не было. Совсем. Знакомая пульсирующая оболочка Темного сектора охватывала теперь всю его ментальность; за ее каменной стеной скрывалось… Да кто ныне скажет, что там скрывалось?! Наверное, то, что ранее пребывало снаружи. Но сейчас снаружи не было ничего!..

А потом отворилась дверь в спальню, и оттуда вышел кучер Ярик. Был он, как и вчера, без кучерской ливреи. Справно сшитый кафтан подчеркивал мощные рамена — такие впору иметь не кучеру, а кузнецу… Ярик с усмешкой глянул на чародея, перевел взгляд на свою хозяйку.

Свет тут же слез с дивана, подобрал валяющееся на полу и почему-то разодранное пополам черное платье, как мог прикрыл девичью наготу.

— Не старайся! — сказал по-варяжски Ярик. — Я видывал ее всякою. В том числе и голой…

— Ты лжешь, — сказал на том же языке Свет. — Еще четверть часа назад она была девицей.

Ярик снова усмехнулся:

— Ну хорошо, пусть лгу! Тем не менее своего я добился, ты сюда пришел…

Мог бы я и раньше догадаться, подумал Свет. И снова посмотрел на Снежану.

Кукла оставалась куклой.

— Отпусти ее! — Он взялся за одежду.

Ярик продолжал усмехаться:

— Ты же известный словенский чародей! Освободи ее сам!

Свет сотворил С-заклинание, попытался тронуть ментальную оболочку девицы. Бесполезно, оболочку прикрывал такой барьер, что на его взлом потребовалось бы вдесятеро больше времени, чем на то, чтобы сделать девицу женщиной — со всеми любовными прелюдиями…

— Ну?! — требовательно сказал Ярик. — Я жду!

— Не стану! — Свет продолжал одеваться.

— Не можешь! — Кучер показал Свету кукиш. — Конечно, в постельке валяться попроще будет. — Он подошел к креслу, сел. — Думаешь, ты с нею трахался?.. Нет, ты со мной трахался! Это я сидел внутри нее. Хорошо я управляю женским телом?.. И любовь ее к тебе сделана мною. Моим заклятьем. Стоит снять его, и от преклонения перед тобой даже пыли не останется. Она тут же скажет все, что думает о тебе в действительности… И что уже не раз говорила!

Злоба ударила Света в самое сердце, но это опять была не та злоба, что накапливается в душе неразрядившегося колдуна. Сие чувство отличалось от нее, как огонек зажженной спички отличается от пламени гигантского пожара, сжигающего осажденный врагом город. Оным пламенем и наполнилось С-заклинание. Оное пламя кинжалом пронзило ментальную оболочку девицы. И та перестала быть куклой, вздрогнула, начала поднимать голову.

— Кто здесь?.. Мама?

— Э-э, нет, — сказал Ярик. — Она нам только помешает. Женщине нет места в мужском разговоре…

Свет не почувствовал волшебных манипуляций, но в ментальной атмосфере гостиничного номера промелькнула молния, и Снежана вновь превратилась в тряпичную куклу с нарисованными глазами.

Свет напялил ногавицы. Он был спокоен. Злоба ушла, но что-то в нем изменила, и теперь он прекрасно знал, что снимет заклятье со Снежаны в любой момент и уже без столь бурных чувств в своей душе.

— Ну хорошо, — сказал он. — Я уже давно догадался, что очень нужен вашей милости.

— В самом деле? — удивился Ярик. — Ты сразу разобрался во мне?

— Конечно! — соврал Свет, ибо ему хотелось пусть хоть чем-нибудь досадить этому уверенному в себе красавчику.

— Позволь тебе не поверить… — Ярик погрозил перстом. — Если бы ты разобрался, то не стал бы давать деру из Ключграда. И ко княжне бы не стал приставать. Чем, кстати, изрядно облегчил бы мне жизнь…

— А почему это я должен облегчать тебе жизнь? Вроде мы с тобой не друзья. Ты, Ярик, — разведчик, я — контрразведчик…

— Потому что я вовсе не разведчик! И не зови меня Яриком! Мое имя — Лейф Солхейм.