— Вперед, чародей! У вас не так много времени. В полночь меняется стража.

— А сколь сейчас?

— Десять тридцать.

Они быстро прошагали по коридорам. Каменные стражники оживали, без лишних движений открывали ключами замки, потом закрывали их и тут же превращались в статуи.

А Свет поражался силе варяжского альфара.

Зачем эдакому гиганту Семаргловой Силы… нет, кто у них там в покровителях?.. Один, что ли? Словом, зачем столь сильному альфару какой-то там чародей Сморода? Или с некоторых пор оный чародей — вовсе не «какой-то там»?.. Да, друже, по всему видно, что вы не «какой-то там». И примем это к сведенью!.. В торговле, известное дело, след знать товару истинную цену. Иначе прогадаете… А торговля нам ныне, кажись, предстоит еще та! Не обмишулиться бы…

Они вышли во внутренний двор «Малова приюта».

Неба над головой не было. Ни звезд, ни луны — сплошная черная пелена. И дождь, нудный, мелкий. Осенний… Очень удобная ночь для побега… Неужели мой альфар способен еще и погодой управлять?! Тогда это уже не альфар, а кто-то из богов…

Свет напялил шляпу на голову.

— Вперед, чародей!

Ожил стражник-статуя возле ворот.

Скрежетнуло, скрипнуло, и мышка по кличке Светозар Сморода скользнула в образовавшуюся щель. Вышата Медонос скользнул следом, и снова скрежетнуло-скрипнуло.

— Сюда, чародей! — теперь уже шепотом.

Завернули за угол.

Ага, тут нас ждет экипаж. Расположен умно — между кругами от фонарей, там, где потемнее. Больше-то спрятаться негде…

Так, знакомая карета. Правда, желтого шейного платка у кучера нет. Как и самого кучера…

— Полезайте внутрь!

— Куда мы едем?

— На свидание.

Ясно, подумал Свет. Что ж, на свидание так на свидание!.. Лучше, чем в острог!

Он забрался в карету. Снял уже мокрую шляпу. И тут же наткнулся на родной колдовской баул.

Экипаж качнулся.

Ага, судя по всему, за кучера ныне у нас сам опекун министерства безопасности. Немалая честь для опального чародея!..

Тронулись.

На улицах было пусто. Те, кому с утра на работу, спят. Остальные сидят по кабакам да трактирам. Гулять в такую погоду решится только сумасшедший. Или привычный к подобным прогулкам аглиец.

Карета катилась быстро, но не настолько, чтобы привлечь внимание ночных городовых. То и дело поворачивали. Похоже, опекун-кучер очень старался скрыть от пассажира, куда они едут.

Для работника министерства безопасности — расчет глупый!.. Впрочем, возможно, кучер лишь выполняет приказы со стороны. Кто знает?..

Пересекли Гзеньский мост, углубились в кварталы Торговой стороны. Свернули на Тверскую. Остановились.

— Выходите, чародей!

Свет одел шляпу, взял в десницу баул, выбрался из кареты.

Оказывается, дождь стих. Или альфар и в самом деле имеет власть над погодой?.. Чушь какая!

— Идите прямо по улице, на первых же росстанях повернете направо. Там, шагов через пятьдесят, гостевой дом. Третий этаж, номер тридцать шесть. Вас ждут.

— А вы, Медонос?

— Я свое дело сделал. Надеюсь, когда станете Кудесником, вспомните…

Карета укатила.

А Свет зашагал к ближайшим росстаням, не забыв однако о заклятье на невидимость.

Появившиеся на росстанях двое квартальных даже головы не повернули в его сторону.

Вот и гостевой дом. «Обитель странников». Знакомая дыра, приходилось сюда захаживать. Чем громче название, тем мягче порядки. Суньте портье целковый, и никто интересоваться не будет ни вашим именем, ни вашими документами. Поселиться здесь — поступок не мальчика, но мужа… Учится альфар темным делам и споро учится!..

Свет осторожно открыл дверь и быстро, чтобы портье не почувствовал сквозняка, шагнул в ярко освещенные сени. С петлями повезло — не скрипели. Это вам не Вышатов голос…

Портье, мрачного вида парень с азиатскими скулами и глазами-щелочками — видно, папа его был ордынцем, — сидел за столом и раскладывал перед собой колоду затрепанных карт. Должно быть, коротал службу за пасьянсом…

Можно было спокойно прошагать мимо, но тогда потребуется накладывать заклятье на следы мокрых ногавиц — пол в сенях оказался чистым. Видно, недавно убирали. Или после того, как начался дождь, не ходили… А потом следы снова проявятся. Ладно, подождем кого-нибудь из припозднившихся обитателей. В такие дома частенько возвращаются перед самым закрытием дверей. Подождем так, чтобы и здесь не мозолить глаза, и чтобы портье не платить «за беспокойство».

Свет сделал осторожный шаг в сторону от двери и застыл. Пока он стоит на месте, портье и в голову не придет глянуть сюда.

Расчет оказался верным. Не прошло и трех минут, как хлопнула дверь, и на пороге появилась пара мужчин в серых плащах — с виду, явные головорезы.

Портье оторвался от карт:

— Явились, полуночники!.. Я уже дверь собирался запирать на ночь, но, дай, думаю, подожду. В такую погоду долго не гуляют…

Сейчас он их расколет, подумал Свет. И не ошибся.