— Условия, увы, задаем не мы. А работать тем не менее можно. След лишь самым максимальным образом ограничить доступ людей к информации. Каждый работник должен выполнять мелкие конкретные поручения, причем такие, чтобы он не мог сделать на их основе определенных выводов. К слову, всех неволшебников от расследования требуется отстранить немедленно и бесповоротно. Информация должна стекаться лишь к нам двоим. Если лазутчик начнет прощупывать колдунов, думаю, у нас появятся дополнительные возможности для его обнаружения. На основе элементарного логического анализа… Правда, чтобы осложнить супротивнику жизнь, необходимо всем, кто занят следствием, поставить защитный магический барьер. В том числе и мне. Барьеры поставим по закону — коллективные. Насколько я знаю, в Ключграде должно найтись достаточное количество волшебников соответствующей квалификации. — Свет помедлил. — Есть, правда, еще одна сложная проблема…

— Какая?

— Эта проблема — вы, принципал.

— Но ведь меня всегда прикрывает кто-нибудь из членов Колдовской Дружины!

— Думаю, ныне этого будет недостаточно…

— Вы предлагаете сделать прикрытие коллективным?

— Нет. — Свет поморщился. — Боюсь, даже коллективное прикрытие в нашем случае стопроцентной гарантии не даст. Нужно поступить иначе… Полагаю, вам придется некоторое время пожить в этом здании. Стопроцентной гарантии, правда, и такой вариант не даст, но шансов пробраться сюда у лазутчика гораздо меньше. Иное дело — захватить вас врасплох где-нибудь в городе. Вкупе с вашим прикрытием.

Ерга задумался.

Свет молча ждал — предложения, действительно, были слишком неожиданными, их требовалось переварить.

Наконец Ерга сказал:

— Что ж, по-видимому, вы правы, чародей. Я немедленно прикажу вызвать всех наших волшебников, способных ставить защитные магические барьеры.

— И вот еще что… Поговорите с Сувором Нарышкой, принципал. Мне будет очень жаль, буде обида и непонимание надолго поселятся в его душе.

— Да, вестимо. — Ерга посмотрел на Света с откровенным любопытством. — Может быть, вам со Смирным следовало бы и вовсе съехать от Нарышек?

Свет соорудил понимающее лицо:

— Следовало бы. Но есть у меня ощущение, что нам стоит пожить там еще немного.

И вовсе не ради игр с Нарышкиной дочкой, добавил он мысленно, сделав вид, будто говорит самому себе правду, одну только правду и ничего, опричь правды.

— Что ж, вам виднее, чародей, — задумчиво произнес Ерга. — Значит, отныне всей информацией по убийству Клюя Колотки будем владеть токмо мы двое?

— Да, — решительно сказал Свет. — Токмо мы двое. И никто более!

Последующие часы прошли в привычной сыскной круговерти.

Перво-наперво Порей Ерга вызвал к себе смертельно обиженного Сувора Нарышку. О чем они меж собой беседовали, осталось неизвестным, но от принципала молодой князь вышел с просветленным лицом. И больше никаких вопросов столичному чародею не задавал.

В свою очередь Свет объявил Буривою Смирному, что отныне главной задачей сыскника становится магическое прикрытие своего соратника. Буривой коротко кивнул, и с этой минуты Свет ощущал постоянное присутствие на себе чужого защитного заклятья.

Потом Ерга вновь пожелал побеседовать с чародеем Смородой.

— Пора нам ознакомиться с собранной информацией, — сказал он. — И обговорить дальнейшие оперативные действия.

К принципалу цепочкой потянулись сыскники, весь вчерашний день занятые поиском убийцы.

Доклады их оказались скупыми.

Среди домашних Вороноя Кудряша новых лиц не обнаружено. Прислуга работает у ключградского посадника по десять-пятнадцать лет. Все они не раз и не два проверялись местной службой безопасности, в подозрительных связях и дурных поступках не замечены…

Частных визитов, кои столичные волшебники произвели бы в Ключград на протяжении минувшего серпеня, не обнаружено. Правда, шесть седмиц назад сюда приезжал на похороны отца некий Снегирь Отжимок…

Свет знал Снегиря Отжимка — встречались как-то по служебным делам. Так, мелкая сошка из министерства ратных дел, способен разве что проверять сохранность магических печатей на курьерских пакетах да дежурить у волшебного зеркала.

Впрочем, тут же выяснилось, что в течение последних трех седмиц и поныне в Ключграде проводят очередные отпуска члены Колдовской Дружины брат Томило Метелица из Полотеска и брат Балда Пинай из Великих Лук, однако проверка показала, что квалификация брата Метелицы соответствует второму, а брата Пиная — третьему уровням. Клюй же Колотка, как известно принципалу, имел пятый, так что подозревать оных братьев в причастности к его убийству — все равно как рассчитывать на то, что мышка способна закусить матерым котярой…

Следующий сыскник доложил еще о нескольких волшебниках, находящихся в Ключграде частным порядком, однако по квалификации все эти братья были сродни Снегирю Отжимку. Таланты означенного уровня, даже ступив на зловещую тропу Ночного колдовства, с убийствами — тем паче себе подобного — не связываются. Овчинка выделки не стоит…

Все люди самого Клюя Колотки — а было их четверо — работали еще у его отца, знали своего хозяина с малолетства и перешли к нему в услужение, едва Клюй закончил школу волшебников.