Через несколько мгновений он пришел в себя.

И тут же услышал шепот:

— Вы не со мной сейчас занимались любовью, Светушко! Но все равно спасибо! Этой ночи я ввек не забуду.

Забава поднялась с ковра, зашуршала в темноте одеждой.

Все еще задыхающийся Свет сообразил наконец, что все окончилось.

Оставалось привычно наложить обратное заклятье, чтобы придать корню нормальный вид, и привычно отправиться под душ. А потом привычно лечь спать — в одиночку. А как хотелось, чтобы рядом устроилась Снежана…

Обратное заклятье не требовало сложных манипуляций — задействуется лишь язык да взметнувшиеся вверх руки с танцующими перстами.

Свет горестно вздохнул, сотворил акустическую формулу заклинания, взмахнул руками. Ствол послушно уменьшился, обмяк, повис. Можно было отправляться в ванную.

Забава все еще шуршала, борясь во мраке с непослушной одеждой.

Могла бы и огонь зажечь, недовольно подумал Свет. Коли так справиться не способна…

Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу и снова прислушался, на этот раз к себе. Странно, привычный шорох Забавиных тряпок на сей раз вызвал в нем странную истому. Душа словно скукожилась, а потом развернулась во всю ширь. Истома рождалась в левой стороне груди, под соском, волной катилась по телу. Вот она достигла самого низа живота. Откликнулись внутри какие-то мышцы. Запнулось о неведомую преграду едва-едва успокоившееся сердце. И Свет почувствовал, как его обвисший корень вновь начал расти.

Забава продолжала шуршать, и всякий ее шорох отзывался у Света стуком в висках. Корень неудержимо поднимался, не было в подлунной сил, способных его остановить. Разве лишь вновь шептать да махать руками. Но ведь я не накладывал на себя инициирующего заклятья…

Впрочем, стало уже не до заклинаний.

Его бросало то в жар, то в холод. Потом холод исчез — остался один жар.

Перед глазами заплясали цветные пятна, и Свет зажмурился.

А корень воздвигся во весь свой рост.

Забава как будто почуяла происходящее с хозяином, перестала шуршать, затаилась во мраке. Лишь становившееся все более бурным дыхание выдавало ее присутствие в спальне.

Цветные пятна по-прежнему кружились в неудержимом танце. Свет открыл глаза, потер ладонями виски. Не помогло — истома расширяла свои владения. Вот уже и ноги откликнулись, вознамерились убежать куда-то. И тогда он сделал шаг в сторону затаившейся девицы, коснулся чего-то обнаженного… кажись, руки… Забава и дышать перестала — то ли от нахлынувшего страха, то ли от необоримой смелости, но — как ни странно! — он прекрасно слышал стук ее вновь заколотившегося сердца. Словно бьющая в виски кровь прочистила ему уши…

И тогда он понял, что все-все-все изменилось; что чародей Светозар Сморода стал совершенно другим, незнакомым ему волшебником; что собственное открытие оному чародею впредь никогда не потребуется. Между ними словно искра проскочила. И, восхищенный и ошарашенный родившейся в нем неукротимой и незнакомой силой, подгоняемый раздирающей грудь истомой, он ринулся в новую — отныне больше не лживую — атаку. Теперь уже не на далекую Снежану — на близкие и неудержимо манящие прелести Забавы.

Разумеется, защитница и не подумала оборонять свою главную крепость. Правда, к полному удовлетворению Света, на сей раз не кинулась ему на шею; осторожно, словно не веря в реальность происходящего — или боясь вспугнуть бросившегося на приступ супротивника, — провела ладонями по его ланитам, по груди, по животу. А потом, когда он коротким движением десницы разодрал на персях ее любимое желтое платье, не менее удовлетворенно вздохнула и тут же выбросила белый флаг, сдаваясь на милость сударя победителя…

Свет спал и не спал.

Он ощущал спиной лежащее рядом девичье тело, горячее, аки грелка в зимнюю ночь, и доверчиво прижимающееся к нему своими упругими выпуклостями. Это было совершенно неиспытанное ощущение — досель Забава, получив от любодея желаемое, всегда спускалась в свою комнату, — и оно создавало в Световой постели какой-то странный уют, допрежь незнакомый, но оказавшийся восхитительно-приятным. Не надо было вставать и одеваться, не надо было выходить в коридор и снимать с лестницы отвращающее заклятье. Раньше, правда, он относился к этой необходимости с совершеннейшим равнодушием, но вот сейчас бы сии действия оказались бы совсем некстати. Хотелось просто лежать и ощущать всей кожей жизненосное тепло…

В то же самое время он отчетливо понимал, что прижимающаяся к его спине девица — отнюдь не та, что ему хотелось. Да, она прекрасна, да, она готова откликнуться на любое его желание, но будь здесь другая, уют сделался бы еще более странным и еще более восхитительным. Более своим… И это понимание вносило в сон некую обеспокоенность и неудовлетворенность. Словно Свет получил за праздничным столом кусок торта без розочки — а Забаве мама дала с розочкой! — и изо всех сил сдерживается, чтобы не заплакать от обиды и негодования…

Одновременно ему казалось, что и он, и лежащая рядом Забава — лишь малая толика чего-то гигантского, радостного, прежде недостижимого и непозволительного… Ему казалось, что от него по всему миру протянулись некие скрытые от человеческого взора нити, легкие — подобно пушинке, — но прочные, как пеньковый канат. Словно он расположился в центре огромной паутины, и вся подлунная откликалась на его произволения — с восторгом, равнодушием, нежеланием. И с болью…

Вот одна из паутинок, протянувшаяся далеко-далеко, в целый мир, столь похожий и столь непохожий на Светову подлунную; в мир, лишь чуть-чуть тронутый счастьем и радостью, но до краев переполненный горем и злобой; в мир совершенно чужой, но созданный желаниями и нежеланиями самого Света; в мир, за который он несет безраздельную ответственность демиурга…