— Забава, это вы? Идите сюда…

Послышались легкие шаги. На кровать присели.

Мрак стремительно исчезал — молоко хлынуло в чернила струей.

Теплая ладонь коснулась его чела, и от прикосновения этого повеяло родным и близким, казалось бы, давно забытым, но вот воскресшим сейчас, словно и не было позади многих и многих лет.

— Мам-ма!!!

— Да, мой хороший…

— Мама. — Он отшатнулся к стене. — Как вы сюда попали? Ведь вы… — Слово «умерли» застряло в горле, и получился какой-то полухрип-полувсхлип.

Теплая ладонь нашла его ланиту. Мрак исчез окончательно и бесповоротно.

Она сидела с краю, такая знакомая и такая молодая. Совсем не та старуха, что он видел на похоронах… Сиренево-черное платье, но не то, что носила Снежана, а давно забытое, мягкое, домашнее, прикосновение к которому родило ощущения уюта и защищенности. И никаких косичек-хвостиков…

— Как я могла сюда не попасть, мой хороший? Ведь моему сыну плохо!

Знакомая ладонь легла на затылок. Лицо Света ткнулось в теплое и мягкое. И слезы брызнули из глаз. Нет, ничто не было забыто…

— Да, мама, мне плохо… мне ужасно… мне невыносимо…

Слова рвались из души, но рыдания не пускали их.

Она отпустила его голову:

— Поплачьте, сыне, поплачьте. Слезы смывают не только грязь…

И он плакал.

А когда выплакался, она мягко проговорила:

— Что случилось, сыне? Почему вы позвали меня?

— Но я не… — Свет оборвал себя. Раз она говорит — позвал, значит так и есть. — Я не ведаю, мама… Происходит что-то странное. Кажись, я начинаю сомневаться в том, чему меня учили. Кажись, волшебство совсем не такое, каким я себе его представлял. Или я навоображал себе невесть чего, или против меня действуют силы, которые сродни богам.

— Боги милосердны, сыне. Даже когда они допускают жестокость, ими движет допрежь всего милосердие.

Он был не согласен с нею, но резко возражать не стал. Странно, однако мысль о милосердии богов слегка согрела душу.

— Хорошо, — мягко сказал он. — Но буде против меня действуют не боги, а люди, то силы свои они все равно получили от богов. А если взять Перуна…

— Перун тоже милосерден, сыне. К тем, кто погиб на войне…

— От такого милосердия мне ни жарко ни холодно… Впрочем, о чем это я?

Теплая ладонь вновь коснулась его ланиты, утерла слезы.

— Сыне, сыне… Мне кажется, вы обманываете себя. По-моему, сейчас вас волнуют вовсе не волшебство и боги, а нечто совсем другое. Очень важное. Вы же пытаетесь уйти от него, и заняться более легкими вопросами…

— Но разве может быть что-то важнее дела, которому посвятил всю жизнь?

— Может! Человек, которому собираешься посвятить всю жизнь!

— Мама! Я не намерен этого делать… Как можно посвятить жизнь человеку? Я волшебник и не собираюсь рисковать своим Талантом. Один раз у меня это прошло… Но похоже только потому, что я воспринимаю любовь с женщиной как физические упражнения. Иначе Семаргл давно лишил бы меня Таланта!

Она улыбнулась:

— Талант и существует для того, чтобы им рисковать… Знаете, сыне, по-моему, вы слишком легко жили все эти годы. Все ваши проблемы касались вас одного. Или вас и таких, как вы… Но есть в мире и другие люди. Те, кто не только ненавидит, но допрежь всего любит. Те, кто не столь уверен в себе, сколь вы. Те, кто присно вынужден жить рядом со страхом, зато находит в себе силы победить оный страх.

— Но… — сказал Свет. И замолк.

Она говорила странные вещи, о которых он ввек не задумывался, но получалось, что она попадала в самую точку. Именно так он и жил — без любви, но с ненавистью; с уверенностью, но без нерешительности, без страха… Но и без смелости, ибо все познается в сравнении. Ибо не зря боги все в подлунной поделили пополам и всему дали пару. Мраку — свет, силе — слабость, глупости — ум… А мужчине — женщину. Или женщине — мужчину, кому как нравится…

И сами боги поделены на пары. Дажьбог с Мокошью, Марена с Велесом, Ярило с Костромой, Хорс с Купалой. Красавица Додола — с громилой Перуном — что может быть нелепее такой пары? И тем не менее она существует.

Лишь Семаргл оказался один-одинешенек. Впрочем, Сварог — тоже без пары, но это лишь исключение, подтверждающее правило. Породителю не нужна пара — иначе он будет всего лишь одним из двух родителей, отцом, который без матери — совершеннейшее ничто… А вот Семаргл — это уже перевесок, это уже из ряда вон выходящее, то, чего попросту не может быть!

Последняя мысль ужаснула Света. Знали бы о ней Кудесник и Великий Волхв… Хватайте еретика, братие! На дыбу его, братие, на кол! Помнит кто-нибудь, как сажают на кол? Нет?.. Ну ладно, летописцы отыщут…

Но ведь даже в волшебной науке — есть парные заклятья. И Дневному волшебству сопутствует Ночное… Так почему же в среде колдунов этот фундаментальный закон, закон парности, нарушается? Почему в Колдовской дружине много волшебников и мало волшебниц? Ведь среди детей начатки Таланта встречаются примерно поровну — и у девочек, и у мальчиков. Но из тысячи девочек девятьсот девяносто девять волшебству предпочитают материнство. Не случайно ведь влияние додолок столь велико!.. Что это — грубое нарушение законов природы? Или просто законы ее несколько иные, чем нам кажется?..